桓温灭了成汉国之后，声名大振，朝廷对他忌惮不已。

会稽王司马昱为了压制他，让扬州刺史殷浩参与朝政，以期对桓温有所抑制。

桓温很不满，但因熟知殷浩为人，知道他难有作为，对此并不担心。

当时，桓温治下有八州之地，自行招募军卒、调配资源，逐渐形成半独立状态，渐露不臣之心。

永和五年（公元349），后赵皇帝石虎病死，北方形势大乱。

桓温又看到了立功的机会，知道灭了后赵的话，自己威望更高！

当下上疏朝廷，请求北伐。

朝廷的人又不傻，自然知道他的心思了，当下没有回复。

永和七年（公元351年）十二月，桓温索性来个“拜表辄行”

，不等朝廷回复，率五万大军顺流而下，至武昌而止。

朝廷得知之后，顿时惊恐不安，没想到桓温胆大妄为到这种程度！

殷浩自觉没能力控制桓温，打算辞官避让。

司马昱立即写信给桓温，极力劝阻，要求桓温率军还镇，返回荆州。

朝廷为了安抚桓温，当下拜他为太尉。

桓温的野心远不止太尉，当下拒绝。

朝廷为了不让桓温擅自北伐，当下派殷浩数次进攻前秦，想占据洛阳，修复园陵，哪里知道屡次战败，军需物资更被掠夺殆尽，朝野怨恨不已。

永和十年（公元354年）正月，桓温上奏朝廷，列举殷浩罪状，迫使朝廷将殷浩废为庶人。

自此，朝廷内外大权尽归桓温，朝中已无人再能阻止桓温北伐。

永和十年（公元354年）二月，桓温率军北伐前秦。

他亲率步骑四万自江陵出发，由水路自襄阳入均口，然后自淅川直趋武关，同时命梁州刺史司马勋兵出子午道，合击秦军。

晋军历经数次血战，生擒前秦将领郭敬，击退淮南王苻生，顺利进入关中。

前秦皇帝苻健命苻苌、苻雄、苻菁等将领率五万军队屯兵峣柳，以阻挡晋军。

同年四月，桓温转战至灞上。

苻苌等部秦军退守长安城南，苻健自领羸兵六千固守内城，附近郡县更是纷纷来降。

桓温抚喻百姓，使其安居复业。

关中百姓牵牛担酒沿路迎接，许多老人更是疼哭失声：“没想过今天还能再次见到官军！”

桓温进入关中时，正值麦收时节，他就打算就地收麦，以解决军粮问题，于是屯兵不前。

苻健闻听晋军收粮，猜到恒温军中粮草不足，于是采取坚壁清野的方式，使得晋军粮秣不继。

六月，桓温被迫撤返江陵，并将关中三千多户百姓一同迁走。

秦军随后趁势追击，晋军大败，伤亡甚众。

桓温也是在这个期间见到了王猛，他任命王猛为高官督护，要求王猛一起南下。

可惜王猛却不肯跟随，留在了北方。

桓温此次北伐失败，要是带走了王猛，相信后来的局面，肯定会不一样了。

可惜的是，王猛把桓温看透了，知道他不是什么善茬，跟着他，最后只会落得个身败名裂的下场。

桓温见攻打前秦是没戏了，当下转而攻打前燕。

太和四年（公元369年）四月，桓温亲率步骑五万，与江州刺史桓冲、豫州刺史袁真一同北伐前燕。

他这一次进攻，我们在前面说前燕的时候也说了，慕容垂临危站出来，把桓温击败。

他兵败后，退至山阳，收集散卒，并将战败之罪委于袁真。