西西里人爱热闹、重视家人，一人生病，全家出动，更别提需要住院的大病了。

七大姑八大姨频繁出现在走廊，一间病房安静了，另一间又蜂拥出现人群。

时而啼哭，时而欢笑。

迈克尔以为他的房间会是例外。

毕竟父亲在西西里没有活着的亲属，女性长辈寿终正寝，男人不是被杀害，就是逃去往海外或是意大利北部。

万万未想到，一上午，至少有四伙人来探视他。

有男有女，有老有少。

有衣着光鲜的中产阶级家庭、唱诗班的青少年、纺织女工和巴勒莫近郊的农民，还有零星几名小贩。

他们踏入病房，立刻向迈克尔送上了诚挚的贴面礼，热情得差点让他无法招架。

美国人无措地与老绅士拥抱，粗糙的胡须扎上脸颊，他向艾波洛妮亚投去询问的眼神。

艾波洛妮亚笑眯眯地，爱莫能助般摊摊手，只让他享受。

年轻的女工们带来了一束三角梅，显然是院子里刚摘下来的，脊背微佝偻的老农拎了一兜番茄，每个都有婴儿拳头大小，红艳似火。

艾波洛尼亚掏出一枚直接啃起来。

等到了中午，空荡荡的病房充满生活气息，花朵绚烂绽放，柠檬和柑橘摞在藤筐，盛满果酱和腌橄榄的玻璃瓶陈列在柜子。

当然，他们并不是来找迈克尔。

等热闹的寒暄结束，他们拿出写了字的纸，艾波洛尼亚看过后，有时大笔一挥写上几个字，更多时候是把对方叫住，几人在窗边轻声交谈，商讨细节。

这些都是西多尼亚和玛莲娜拿不定主意的事，新餐馆的选址、生产线的改造、蔬菜基地的筹建……艾波并不避讳迈克尔，他不过多询问，仅靠在床边阅读，偶尔将目光移动到她身上。

窗外树木蓊郁，灿烂的阳光投射到她雪白的面庞，像是战士青面獠牙的面甲。

她站立谈话的姿态，脊背挺拔，右腿向外伸展。

有那么一瞬间，让迈克尔联想到那不勒斯博物馆内珍藏的那尊帕罗斯大理石雕像——雅典娜高举利剑，手持盾牌。

与她的站姿如出一辙。

艾波洛妮亚总是无法一心二用。

等到所有的人离去，房间恢复宁静，徒留她和迈克尔，她才想起这里还有位病人需要关照。

“十分抱歉，迈克尔。”

男人那双漂亮的大眼睛里饱含温柔且绵长的情谊，她知晓这男人爱着她。

而她内心并无歉疚之情。

但该说的话还是得说，“最近事情有些多，又怕克罗切知晓我们的动作。”

她扑进男人的怀里，双手搂着他的脖颈，仿佛貂蝉蛊惑董卓，刻意用甜腻腻地娇声说：“所以就以探望你的理由了，你别生气呀。”

最后几个音节，艾波说得一波三折，感觉戏有些过了，自己鸡皮疙瘩要掉一地。

她悄摸摸掀起眼皮，觑男人的神色。

他面无表情，眼神幽沉，自己的倒影在他漆黑的眼眸里，是唯一的亮色。

艾波被他盯得心里微微犯怵，轻推他的壮实的胸膛，准备离开。

迈克尔察觉到她的意图，双手紧紧地箍住她。

他当然看出了女孩的言不由衷。

但他仿佛圣经故事里的参孙，沉溺于黛利拉的诱惑里。

手不自觉地抚上她的娇嫩的脸颊，他俯下身，喉结滚动，准备实现心中一些卑劣的想法时，一位十二三岁的男孩急急忙忙地奔入病房。