天色刚亮，明湘就命人备了车马出门。

她时间算得刚好，走到宫门前时，正逢宫门开。

湘平郡主在宫中是有特权的，她一路畅通无阻地进了宫，到凝和殿中躺下又睡了一觉，全然不理会府中纷至沓来的名帖和府门前如织的车流。

明湘可以白日补觉，桓悦却不行。

殿试之后读卷三日，虽然是由翰林侍讲学士与六部侍郎负责，但最终拟定一甲的状元、榜眼、探花，还是要桓悦亲自点出。

为此，他特意抽出一个时辰，来专门阅卷，以表对登基后第一次春闱的重视。

然而这么一阅，就从清晨阅到了正午。

正午时分皇帝驾临凝和殿时，明湘见到了一个满脸疲惫的桓悦。

“阅卷不顺吗？”

明湘把瓷碗往桓悦面前推了推，“冰酪太凉，吃两口尝尝味道就行，别贪多。”

冰酪白如冰雪，润如凝脂，盛在玄色的瓷盏中，真是黑白分明格外好看，最上面还以薄荷末装点出淡绿色的花样。

桓悦拎起小银勺，恨恨地挖下一勺冰酪，仿佛将冰酪当成了谁的脑袋：“那群读卷官打量朕年轻，存心糊弄朕！”

明湘问：“怎么？”

桓悦和读卷官的冲突，主要围绕着一甲三名的定夺。

本来是个很简单的任务，读卷官们挑拣出的最顶尖的十二份殿试试卷，桓悦再从中挑三份他最看好的就够了。

然而读卷官们是从先帝一朝走过来的，先帝圣闻周达，晚年用人也不可避免地爱用法古中庸的臣子。

先帝在时，最后一场春闱点出的一甲三名，如今都在翰林院做编修，全都是标准的清流之才，状元之相——堂皇平和，微言大义。

但桓悦不一样，他偏爱锋芒毕露，观点明确的卷面，再加上他一直想要打压清流，于是他挑出来的卷子，落到读卷官眼中，就显得有些偏激了。

国丧三年里，桓悦一直秉持着三年无改父之道的原则，从不轻易更改先帝在时定下的要旨。

用这种看似温和的仁君形象，掩盖了他在清洗废魏王一脉时的酷烈手段。

不得不说，他的温和形象塑造的非常成功，成功的过了头，以至于臣子对他产生了一些错误的认知，认为自己可以左右皇帝的想法。

读卷官的反对并不能改变桓悦的想法，反而让他更清晰地认识到，清流在朝中究竟占据了多少席位。

云州学派风光无限，而在云州学派这个庞然大物的下面，还有着更多的清流。

桓悦不得不承认，他即使再厌恶清流，却也不能立刻找到足够多的可用之人填补他们的空缺。

因此他可以开制科，可以在科举中挑选实干之辈，但对于清流，他最多也只能打压一个站的最高的云州学派，还要讲究含蓄、费尽心思，否则就有朝堂动荡之虞。

他复杂的盘算在心头一掠而过，出口时却变得轻描淡写，只道：“和南朝如今到了战争一触即发的地步，总不能在这个时候再将朝堂弄乱。”

桓悦不愿细说，明湘也没有再追问。

她思忖片刻，大约明白了桓悦的心思。

——桓悦对于清流的警惕，在明湘眼中其实有些过度。

不过无论过度与否，事实就是清流永远无法被彻底剪除。

即使真的要对清流大动干戈，那个人也不能是桓悦。

因为桓悦自己，就是在清流文臣举着的“立嫡以长”

“兄终弟及”

的旗帜下，凭借大宗嫡孙的身份在名分上占据优势的——太子身为嫡长子，先天便是大宗身份，而兄终弟及，指的是嫡出兄长这一系彻底无嗣，才轮得到小宗继位。

正因如此，哪怕桓悦势单力薄，年纪又小，明湘母女却依旧能为他收拢来许多助力。