因篇幅所限，在此不打算详细介绍摩尼教神学，但是有一点却非提不可。

由于摩尼教徒用善良势力鉴别人的灵魂，用罪恶势力鉴别人的躯体，所以他们认为所有的性关系──即使是为了生育的目的──都应该被禁止，吃荤和饮酒也属于被禁之列。

乍看起来这样的一种教说似乎不可能获得一大批教徒，但是整套禁令不用于摩尼教会的普通会员，而只用于被称为&ldo;上帝的选民&rdo;的少数会员。

普通会员──&ldo;旁听者&rdo;允许有妻子（或情人），抚养家庭，吃荤、饮酒等等。

但是有不少宗教仪式&ldo;旁听者&rdo;必须要遵守，他们必须得支持上帝的选民，然而施加给他们的道德法规不难奉行（当然其他宗教也规定牧师和僧侣而不是教徒大众过独身生活）。

上帝的选民死后的心灵直接升入天堂，而听众的通往天堂之路要遥远些。

但是有些摩尼教派如卡特里派等认为听众也能和上帝的选民同样容易步入天堂，而且在活着的时候就被赐予很大的特许权。

摩尼于216年出生在美索不达米亚，该地当时为阿赛希德即帕提亚王朝所统治，是波斯帝国的一部分。

摩尼自己是波斯血统，与阿赛希德统治者有亲戚关系，大多数波斯人都拥护左罗阿斯脱教的某个教派，而摩尼却是在一个深受基督教说影响的宗教熏陶之下长大的。

他十二岁就具有宗教方面的洞察力和想象力，二十四岁开始宣讲他的新教。

起初他在本国没有什么起色，便漫游到印度西北部，成功地使一个小君主改信了他的新教。

242年他返回波斯，在那里赢得了一批听众，其中包括沙波尔一世国王在内。

虽然沙波尔没有改信他的新教，但他对摩尼产生了良好的印象，允许他在整个波斯帝国宣讲他的新教。

约在266年，这个波斯帝国建立了一个新王朝，有时被称为萨珊帝国。

随后的大约三十年中，在沙波尔一世和霍米兹一世的领导下，摩尼可以自由讲道，赢得了一大批皈依教徒，传教团还被派往国外。

但是摩尼的成功引起了左罗阿斯脱教牧师的敌视，该教在萨珊王朝时代成为波斯国教。

约在276年，新国王巴拉姆一世登极，摩尼成了阶下之囚，经过26天残酷的神裁法，被活活折磨致死。

摩尼一生写了几本书，一本是用波斯语写的，其余都是用叙利亚语写的（闪语在耶稣时期与阿拉姆语密切相关），这些书成为摩尼教的正经。

在摩尼教灭绝以后，它的经文也遗失散尽，但是有些在二十世纪又被重新发现。

摩尼教一开始就以一种生机勃勃的气势致力于改宗活动。

先知在世期间，他的宗教从印度到欧洲都赢得了信徒，在他死后仍在继续发展，最终西传至西班牙，东传到中国。

到了第四世纪，它在西方达到鼎盛时期，成为当时基督教危险的劲敌（圣奥古斯丁当过九年的摩尼教信徒）。

但是在基督教成为罗马帝国的国教后，摩尼教受到严重迫害，大约到了600年就大体上在西方被灭绝了。

但是它在美索不达米亚和伊朗的势力仍很强大。