面对波斯军队的水陆夹击，集中在雅典城南萨拉米海湾的希腊联合舰队发生了动摇。

大家对光凭这一点兵力，能否打败波斯大军毫无信心。

有些城邦的人打算把船驶离海湾，去保卫自己的家乡。

在此危急时刻，提米斯托克利挺身而出，建议召开军事会议，商讨作战方略。

在会上，提米斯托克利慷慨陈词，指出必须把战船集中在萨拉米海湾和波斯海军决战，才能取得胜利。

他说，波斯战舰虽多，但船体笨重，因此港窄、水浅的萨拉米海湾能充分限制其优势，而且波斯水手们也不熟悉海湾水情和航路；而希腊人正相反，战船体积小，机动灵活，适合在这个狭窄的浅水湾中作战，加上水兵们在本国海湾作战，熟悉水情、航路、能充分发挥力量。

因此，提米斯托克利断言：&ldo;我们可以在窄窄的水面上以少抵多，以寡胜众。

如果逃跑、敌人会在广阔的水域围攻我们，那就会寡不敌众。

我们要抓住这个险要关口，发挥我们的长处，让敌人的百万大军使不上劲儿，这才有希望胜利！

&rdo;尽管提米斯托克利说得很有道理，军事会议也先后开了两次，但众人还是听不进去。

眼看战机就要失去，提米斯托克利焦急万分。

突然，他脑际灵光一闪，想出一条妙计：为什么不请波斯人来帮一下忙呢？于是，他叫来自己的一个贴身卫士，交给他一封密信，让他去向波斯王告密，说希腊海军人心浮动，不敢交战，都想逃出海湾。

薛西斯见到密信，十分高兴，立即下令严密封锁海湾，不准放过一条船。

9月23日凌晨，波斯舰队完成了对希腊舰队的包围。

海湾西口，200艘埃及战舰按时到达指定位置，堵住了希腊舰队的退路；海湾东口，800多艘波斯战舰排成三列，将海面封锁得严严实实。

薛西斯意在必得，把指挥权交给海军将领阿拉米西亚，自己在萨拉米海湾附近的一个山丘上搭起帐篷，准备悠然观战。

他还叫来书吏站在身边，要他们随时记下战役的细节。

就在希腊人为是战还是逃的问题争论不休的时候，一位反对过提米斯托克利的将领突然从门外闯进来大叫：&ldo;大家别争了，我改变主意了，快打吧，因为波斯人已经完全把我们包围了。

&rdo;众人见事已至此，才决心听从提米斯托克利的命令，在萨拉米海湾同波斯海军决战。

被逼到绝境的希腊联合舰队在提米斯托克利的指挥下迅速展开了阵形：科林斯舰队开往海湾西口顶住埃及人的冲击；主力舰队分为左、中、右三队，集中在海湾东口，与波斯主力抗衡。

也许老天爷也有意邦希腊人的忙。

本来希腊海军只有战船358艘，而波斯庞大的海军拥有1207艘战船。

但在战役开始前，由于不熟悉天气、航情，波斯海军在实施包围行动时，先后两次遇到飓风，有600艘战舰随风飘碎，战斗力损失了一半。

战斗开始后，双方战舰在性能上的优劣也很快显示出来。

雅典的新式三层战舰长约45米，170名桨手分别固定在上中下三层甲板上。