虽然她的丈夫和继女都在这房间里，但班丁太太好像并没有特定的说话目标，她站在桌子旁，眼睛直视前方，说话的时候避开班丁或黛丝的目光。

语气中透露出这是一个蛮横、令人难过的最终决定，听话的两个人都心知肚明，而且知道自己一定会向这决定屈服。

有一会儿，屋内鸦雀无声。

然后黛丝激动地打破沉默：&ldo;如果我不想去，为什么要逼我呢?爱伦，我不是帮了你不少忙吗?即便在你身体状况很好的时候。

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&ldo;我身体非常好‐‐好得不得了。

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班丁太太立刻疾声回应，同时挺着一张苍白的脸，怒气冲冲地瞪着黛丝。

&ldo;我并不是常常有机会和你和爸爸在一起。

&rdo;

黛丝语带硬咽，班丁以祈求的眼光看着妻子。

最近黛丝收到了一封邀请函，是她死去母亲的妹妹‐‐玛格丽特姨妈寄来的，她在贝格拉夫广场那儿的一幢巨宅做管家，正好主人一家外出度圣诞假期，身兼黛丝教母的这位姨妈希望外甥女能去陪她两三天。

玛格丽特姨妈住在大而幽暗的地下室，是个遵守古老传统的女仆，她始终是现代的雇主们喜爱的类型。

当雇主一家人外出度假的时候，就是她享受生活的时刻，她视此为一大特权‐‐清洗六十七片珍贵的瓷器，这些东西都是客厅橱柜里的珍品;她还轮流睡在不同的房间，为的是要保持每个房间通风良好。

这两件事她有意让年轻的黛丝来协助她，但是黛丝对这样的安排感到厌恶。

但这件事必须马上决定。

信大约是在一小时前收到的，附上一封电报回函。

玛格丽特姨妈可不是一个可以随便应付的人。

早餐到现在，三人一直都在谈论这件事。

从一开始，班丁太太就说黛丝应该去‐‐这是毫无疑问，而且不容讨论的。

但他们终究还是讨论了。

班丁一度反对妻子的意见，但结果只让妻子更加固执己见罢了。

他开口说：&ldo;孩子说得对，你的身体状况不是那么好，过去几天来，你已经两度感到不适，这点你不能否认，爱伦。

干脆由我搭车去见玛格丽特，告诉她这里的状况，她会谅解的，拜托你!&rdo;

班丁太大叫道：&ldo;我不许你这样做!&rdo;她激动的程度不亚于刚才黛丝的表现，&ldo;难道我没有生病的权利吗?难道我不会感到不舒服吗?难道我不可能像其他人一样复原吗?&rdo;

黛丝转身合掌，哭着说：&ldo;噢!爱伦，饶了我吧!我一点也不想去那个可怕，像暗牢般的地方。

&rdo;

班丁太太闷闷不乐地说：&ldo;随你高兴吧!我已经被你们两个烦死了。

黛丝，总有一天，你会像我一样知道金钱的重要。

如果因为你不肯花几天时间陪陪姨妈过圣诞节，因而得不到她遗留下来的财产时，你就会知道自己有多傻，到时候一切都无法挽回了。

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可怜的黛丝眼看着手中的胜券被攫走。