“签契约是要你情我愿才是，白姊姊哪里情愿了？她兄长把她当牲口般售卖，人牙子把她绑去席府，那席贼要把她强占，哪一项是她自己愿意的？为什么要她认账？”

“这话就幼稚了，莲生。”

甘怀霜黯然摇头：“只要有卖身契，无论是不是自愿都要认，自此不再是自由身。

这世道女子命贱，只怕连牲口都还不如，掌家的男子卖掉家中女眷，哪是什么稀奇事。”

“什么，照这样讲，那个甘怀玉若是一张契约把东家卖掉，难道也要认账吗？”

莲生一语出唇，自觉冒失，登时涨红了脸：“对不住，我是说……”

甘怀霜凄然一笑。

“若不是阿爷临终前留下遗言保我为一家之主，我的命运，只怕也如白姑娘一般。

不但没有资格掌家，被弟弟卖掉也不是异事呢。

……唉，我原本想的是出钱息事宁人，但那席淞说自己有的是钱，就是看准了白妙，不要钱，只要人。

想必是仇怨甚深，必要报复在白姑娘身上……”

“东家，不要为难了。”

白妙摇摇晃晃地起身：“众位姊妹的心意，白妙没齿难忘，只是此事实在太艰险，不能教姊妹们再受连累。

我也不寻死，只远远逃走了罢，不用陪我，不用救我，生死各由天命就是。”

“你往哪里逃去？”

甘怀霜轻喝一声，止住白妙脚步：“席家既然志在必得，定然派了人在香堂门外看守，怎能容你轻易逃走？就算侥幸逃出去，此后亡命天涯，你一个弱女子又要如何谋生？”

“那……”

室中一片静寂，人人你看看我，我看看你，都焦切地蹙起了眉头。

“有那红痣记认，又有卖身契，如何应对？……”

甘怀霜以手撑额，喃喃自语：“席淞和我那混账弟弟，又是如何寻到了白姑娘的踪迹？……”

—————————————————————“那颗红痣，我有办法。”

苦水井的医坊里，辛不离静静听完莲生讲述，伸指在身边堆积如山的书卷上轻点，抽出一个自行书写装订的纸本子：“我帮醒狮巷周婆婆治病的时候，蒙她口述一个祖传的祛痣方子，后来我自己边试边改，做了些增删，更有良效：石灰六两炒红，用竹罗盛贮，滚开水三碗淋过竹罗，将石灰汁水以慢火熬成糊，下巴豆末一两，再下蟾酥一两，白丁香末三钱，搅匀熬成面糊，存贮瓷罐，用时以针刀将痣挑破，敷入药膏，便可祛痣。”

“呀，太好了，若是能帮白姊姊点去这颗红痣，没了记认，那席淞口说无凭，便不能指证白姊姊就是包秀春。”

莲生欢喜拍手，转念一想，又连连摇头：“不成啊，如此祛痣，必然留下疤痕，官府一旦验身，见到疤痕便知是我们做了手脚！”

“祛疤痕我也有法子。”

辛不离从容不迫，又抽出另一个记得密密麻麻的纸本：“这也是我自民间集来的方子，名唤贝叶膏，给许多乡亲试过都有奇效：血余炭一块，以一斤麻油炸化，去渣，下火入白蜡溶化而成油蜡。

取棉纸蘸入油蜡内，贴瓷片上晾干，便成贝叶膏。

用时将膏药敷在疤痕处，半个时辰换一张，细小疤痕连敷六个时辰可以无痕。”

“太好了，就这么办！”

莲生欢然起身：“那恶贼要香堂三日内交出白姊姊，还剩两天时间，我们马上动手或许来得及。

不离哥哥，你把药膏给我，我去操办。”

“我陪你去。”

辛不离匆匆将手边针囊、医书拾掇整齐，奔去墙边药柜，一格格拉开柜子取药品。

莲生急道：“你不要去，我自己弄就好了！

白姊姊自己也是懂医药的人，放心吧！

这事毕竟是造假，一旦追究起来有违王法，万一出了问题，不能连累你……”

“你既然要救此人，我必要帮你救到底，不能葬送这条无辜性命。”

辛不离将药品一样样装入竹篮，平静回应：“敷药还好说，施针你们如何弄得了？以针刀挑破那颗痣，一点点敷入祛痣的药膏，这手法至关重要，手法细腻，疤痕便极细微，手法不当，疤痕必然难除，官府一旦验身，要如何抵赖？”

这道理说得，正中要害。