杨七娘子瞟了莲生一眼，不情不愿地扭了扭身体：“柳郎……”

话音未落，柳染已经一语截住：“叫你回去就回去。

不听话就不要再来了。”

杨七娘子歪着嘴巴，嗤笑一声，袅袅婷婷起身出窟，看也不看莲生一眼。

柳染这才望向莲生，懒懒开言：“说啊，不是有要紧事么？”

莲生急急忙忙，将馨宁宫造成的困境讲述一番。

柳染神色不动，只低眉研磨颜料，唯有在听到她讲述宋小桃病情时，凝眉停手，沉思了片刻。

莲生匆匆讲完，窟中良久静寂无声，只剩杵臼研磨颜料颗粒的嚓嚓碎响。

“莲生，你自己身在险境，比那些人都更危险，你没发觉么？”

柳染放下研钵，低声开言：“那馨宁香其实是你做的，把柄还在旁人手中，时时都会牵连到你。

依我看，眼下你最要紧的事是自保，快找个安全地方避一避。

至于那宋小桃是死是活，与你有什么干系？她们母子都是死有余辜，救过来也只是祸国殃民。”

“谁们母子，宋小桃？我当然不是为了救宋小桃！”

莲生焦切地握紧了拳头：“是她的生死牵连到我的至亲之人，现下我们东家已经下狱，我不离哥哥也要陪着他师父赴难，我怎能眼睁睁地见死不救？一定要有个法子救下他们才是！”

“事关宫闱，你一个平民能做什么？既然连太医署都束手无策，那宋小桃想必是死路一条，她一死，什么甘怀霜孙回春全都没有活路，任神仙也救不了他们。

你那不离哥哥揭榜进宫，不过也就是陪他师父一起赴死而已，匹夫之勇，没有意义。”

莲生呆呆地看着柳染，半天没有回过神来。

事关这么多无辜之人的生死，怎能如此轻描淡写，仿佛眼前死了个蚂蚁一般？“他们……他们会死的呀！

死你懂吗，死了就是再也活不转来，人生万事，唯死无解！

那么多无辜的性命从此便要永别，教我怎么能置身事外？”

“死，我比你懂。”

柳染长睫蓦然闪动，几乎遮蔽不住眸光中隐现的暗影：“正因为见得太多了，故此懂得置身事外。

多少人该死却迟迟不死，多少人不该死却枉送了性命，世间冤死的人有多少，你救得过来么？当你见过太多的无辜死难，就知道做人不能一味慈悲！

……”

一语言罢，略略一顿，又垂下眼帘，回复了从容慵懒的神态：“弱肉强食本来就是人间正道，哪有什么道理可讲。

凡人不要妄想着螳臂当车，顺从时势安排便是。”

“你在说什么呀……”

莲生呆呆望着他：“弱肉强食是人间正道？舍生取义才是人间正道好吗，我爱的人遭遇危难，我当然要去救他们，是人是神，都不能坐视人间苦难！”

“有时候，苦难才是拯救众生的正道。”

柳染懒懒一摆手，指向身后洞窟：“五百强盗成佛的故事，没听过么？”

他身后是已经半塌的窟壁，勉强用稻草遮盖着窟顶，但依稀还能看到壁上绘满的壁画。

莲生凝神一望，冷不丁吓得魂飞魄散，雷击似的酸麻自头顶贯穿自足心。

官兵征战，剿杀盗贼。

官兵声势浩大，个个头戴兜鍪，身披重甲，手持利刃，胯-下骏马奔腾，号角声与喊杀声几欲破壁而出。

盗贼奋力反抗，张弓拉箭，刀剑相交，终于不敌，被捕，衣衫都被剥光，口中凄惨号叫，手持利刃的官兵薅着他们的头发，按定头颅，挖眼，割耳……那是一幅极生动也极可怖的画作，笔笔精湛，故此加倍触目惊心。

惨遭酷刑的强盗们，披头散发，赤身裸体，面上不见双眼，只见两个黑洞，一道道血迹自黑洞中淋漓而下，鲜红可怖，下面的嘴巴张成滚圆，神色凄厉已极。

流落山林，惨凄无助，幸有佛祖现身，以雪山香药吹入盗贼眼眶，救得他们复明，并解说善恶因缘……“有些人罪孽深重，非死难无以赎罪。”

身边响起柳染淡淡的声音：“只有教他们受些折磨，才能开悟，就像这五百强盗，遭受反复折磨，经历无穷忍耐，才能解脱苦难。

要他们死，实在是帮他们修行。”