黄昏，延和殿上的红鸾有若大团的，燃烧的火。

大学士手边的茶已凉了，起身道：“皇上？”

李效陷入了漫长的沉思中，大学士道：“老臣腰骨近年不太好……”

李效道：“来人，送先生回去歇息，明日得空进殿里来，再给孤说说后头的事。”

大学士笑了笑躬身，离去时又看了侍卫一眼，忽道：“臣斗胆多嘴问一句，不知这孩儿犯了何事？”

李效仍在想大学士讲述的那个故事，随口答：“不是什么要紧的事，本来今夜就要绞死的，现已过了时辰，先关进天牢里罢。”

大学士点头：“臣告退。”

大学士离去，鹰奴被押走，唯余一国之君的李效坐在龙椅上发呆。

李效摆驾，一路穿过御花园，正要回寝宫去，转念一想，又改了主意，前往养心殿见太后一面。

太后坐在榻前，落寞地看一套皮影，灯火绰绰约约地映在牛皮蒙板上，花团锦簇，仿佛是她少时的美好时光的留念。

宫人通报陛下驾到，太后浑没想到李效会此刻来，忙令人收拾了皮影，端上热茶。

李效淡淡道：“不妨，母后看就是，皇儿得空过来坐会。”

太后板着脸：“皇上也有得空的时候？”

后宫奉太后为尊，太后又是李效生母，养心殿无人敢怠慢了，饶是如此，偌大的后宫里唯太后一个妇人，多少显得有些冷清。

太后老了，李效看着她的脸，老妇人的法令纹延至嘴角，嘴唇抹成锋锐的暗红，凛然不可冒犯，自李效记事起，她便是这副表情，须臾不得松动。

无论小时候的李效如何表达与她的亲近，她总是那样板着脸，不欣喜，也不夸奖。

先帝早崩，太子体弱，在与宦官们的政权斗争中一命呜呼；她把李效扶上了本不属于他们母子的皇位，李家的江山等着她的儿子来继承，她有义务严格教导。

“皮影。”

李效思考良久，挤出两个字。

“皮影。”

太后淡淡道，接过太监递来的茶撇了撇。

“许多年前，你父皇下淮西时带回来的。”

李效从侧边看，太后朝着蒙屏，皇帝正要让太监把动个不停的小人转过来点，太后忽然道：“再十天，皇儿就要大婚了，认得全这出戏不？”

李效摇了摇头，太后说：“这是统历年间的事，方氏篡国，□□第四弟，也就是当时人称四王爷的李魏，将亲女泰安郡主嫁予太后娘家人方青余，朝廷上书，升方青余为兵部侍郎。”

李效点了点头：“郎才女貌。”

太后不动声色：“郎才女貌？皇上自小不太读史，其中种种，仍不清楚。”

李效：“非是不读史，但凡有太史情爱批注之篇，自是懒得细看，随手翻过了。

方青余是个叛贼，孤是知道的。”

太后悠然叹了口气：“嫁女嫁高，娶媳娶低，李巍王爷倒也做得不错，保全了一大家人，奈何方青余娶了郡主三月后便出兵征讨匈奴，在一场战中不知去向。”

“泰安郡主自小习武，独守空闺，后毅然出走，女扮男装参军，前往边陲寻找夫君下落，于销骨河畔寻得方青余尸骨，恸哭三天三夜，血泪染红销骨河，最终沉江自尽。”

李效忽道：“母后这么一说，孤也想起来了，小时候似是曾看过这出戏。”

太后淡淡道：“戏到沉江便完了，可知后来如何么？”

李效摇头，太后悠悠叹道：“这个方青余，他没有死。

很蹊跷，是不？”

李效蹙眉：“确有蹊跷。”

太后转了话头：“其中缘由，便无人得知了，皇上若得空，可看看话本。”

李效一哂道：“谨遵母后吩咐。”

太后：“皇儿，莫小看了情之一道，你将大婚，连林家那闺女的面都不曾见，这如何成？自小到大，母后最担心的便是这茬。”

李效正色道：“孤未曾有喜欢的人，自然提不起心思。”

太后悠然道：“咱们大虞子民，无一不以你为尊，你身系千万人敬仰之心，太傅教过你要如何做？”