于是，这场早在三十六年前就已经开始了的战争，愣被努尔哈赤主导着打成了世界上最为奇特的一场战争。

三十六年之间，大明帝国作为战争的一方，不停地为另一方加官晋爵，帮助他壮大自己的力量。

三十六年后，当这另一方的力量已经足够强大，将锋利的矛头真正对准被打一方时，后者方才恍然大悟：那一切原来都是冲着自己来的！

他们真的以为战争今天才刚刚开始。

此中情形，令人扼腕叹息。

帝国制度确如一架没有制动装置的过山车。

当它沿着正确的方向前进时，具有排山倒海般力量，所向披靡。

当它滑向错误的道路时，其破坏性能量同样无人能够阻挡。

公元1618年即万历四十六年，是明、清关系史上重要的年份。

大明帝国在位时间最久的万历皇帝朱翊钧，时年五十六岁。

他和他的臣子们，终于用近三十年的荒怠和没完没了的党争、倾轧与争吵，迎来了万历朝的最后两年岁月。

命中注定，帝国要在皇帝生命的最后两年，开始为自己以往的苟且、自私、贪婪、短视付出代价。

这个代价就是‐‐在未来的岁月里，使千百万人民陷于水深火热的同时，将皇朝送上绝路。

此时的努尔哈赤则已逢花甲之年。

这位比万历皇帝大四岁的老英雄，在他六十岁时，老当益壮生机勃发，似乎刚刚进入生命中最辉煌的时段。

正月，在他那并不辉煌，甚至称得上是简陋的汗宫内，六十岁的老汗王断然宣布：&ldo;我决心已定，今年要出征。

&rdo;他不再掩饰，将锋芒直指大明帝国。

未来的历史进程表明，正是在即将开始的八年里，他将自己的人生事业推上了颠峰。

三年前，李成梁以九十岁高龄死去。

转过年，努尔哈赤就在赫图阿拉即辽宁省新宾县境内建立后金国，建年号为天命，自称&ldo;覆育列国英名汗&rdo;，正式切断了与大明帝国的通贡关系，并开始推行他那著名的八旗制度。

而由于李成梁和万历皇帝主动放弃宽甸六堡，给努尔哈赤一下子增加了八百里偌大的战略回旋空间，使得大明帝国基本丧失了钳制努尔哈赤的前进基地，甚至变得连努尔哈赤究竟在干什么，他还想干什么都难以察觉。

以至于连努尔哈赤建立后金汗国的消息，大明帝国朝廷可能都是从朝鲜国王派来的使节那儿知道的。

此时，努尔哈赤兵马强劲，疆域广大，实力已今非昔比。