海天交接之际，铺满漆黑的画布逐渐被鱼肚白浸染扩散。

在红日初生之前，缓缓放射的辉光使海面由暗转明。

微风拂起浪花，这艘沉默的巨型邮轮压着海浪，岿然不动。

天光破开残留的白雾，像揭开舞台的帷幕般逐渐将甲板照亮。

依旧穿着舞会服饰的人们挤在船头，华美的盛装团簇出无声的死寂，滑稽又诡异。

所有目光都投向船舷上方正在工作的起吊机，绳索与滑轮摩擦偶有一声咯吱，变成心头一点点汇聚的惶恐不安，如同心脏被拉锯，锋锐刺耳的折磨笼罩着每个人。

这漫长的一切结束于男人长靴落地，踏在甲板上一声稳重而沉闷的声响。

“公爵大人。”

一直等候在旁的船长打破静默，恭敬地发出第一句问候。

而他出口的头衔向拥挤的人群砸下惊雷，炸出沸腾却又细微窸窣的惊疑议论。

“……难道是传言中那位奈欧莎的公爵？”

“他怎么会来这儿？”

“不会是来惩戒我们的吧？”

“等等……这不是克罗托军的科尔曼上将吗？”

“什么？！

好像真是……他的照片登过报！”

“克罗托军的风格不像阿特洛波斯军那样残暴，他应该不会对我们怎么样吧……”

“大不了就把一切事情都推到梅尔凯身上，这也是他们的船！”

“对……反正，他们已经死了……”

被人群远离的甲板上隔出一片空地，并排放置着盖了黑布的尸体。

血迹在地板蔓延，脏污了旁边妇人昂贵的裙摆。

可她只是身体虚脱般瘫坐，双目无神地看着眼前面容相似的两具男尸。

军装挺拔的男人眼神冷漠，视线扫过死状不一的尸体，戴着黑色皮质手套的指骨微屈，放在鼻下掩了掩与咸腥海风混杂在一起的腥臭味。

“都是枪杀。

梅尔凯伯爵被铁链勒过脖子，有窒息过的特征，伤口处留有锈迹。

他的长子米勒·梅尔凯只有眉心的弹孔。”

穿着卫队制服的男子俯首报告，他对新公爵臣服的姿态像是一直以来都如此行为般熟稔。

惊慌失措的贵族们如果曾留意过，就会发现这是最初跟着梅尔凯家上船的卫兵。

可没有谁会注意这样一个人。