白水乡本无啬夫，王莽将刘氏削爵之后，舂陵侯所食之邑收归朝廷，而刘氏族人自然也没了特权，赋税纳粮之事便顺理成章。

所以白水乡有了啬夫。

这啬夫五十岁上下，姓宋名宽，字伯谦。

秉性内敛，处事公正，不似那游徼飞扬跋扈，与舂陵刘氏相处的还算融洽。

刘演瞧见啬夫被引入正堂，起身相迎道：“长者光降，未曾远迎，恕罪，恕罪。”

张氏等人也都跟着起身施礼相迎。

宋宽朗声道：“伯升何须多礼，你我邻里之间休要见外。

适才仓头说知，子张家中田业欲要转卖他人，可有此事？”

闻言，刘演瞥了张氏一眼。

张氏会意，上前施礼先请众人落了座，随后开口道：“今日劳烦宋公来此，特因家道寥落。

我夫刘玄横死异乡，君姑见今抱疾在床，君舅又身陷囹圄。

我妇道人家无计奈何，只得请宋公来做中保，将田产鬻卖赎买君舅回家颐养终老。

长者若念邻里之情，可怜我孤儿寡母，成全此事，小妇人必感恩戴义，永不忘恩。”

正所谓鸟之将死，其鸣也哀。

张氏的一番哀告，果然让堂中之人个个动容。

而宋宽也早听说了刘玄身死之事，如今见张氏话中满是凄恻，开口叹道：“唉！

圣公之事我已知晓，初闻时只当竖子妄言，不想竟真如此命薄。

尸首可有寻访？”

张氏低泣道：“寻访无果，已尸骨无存矣！”

宋宽便又装模作样的哀叹几声，劝慰了几句。

其实刘玄遇贼害命，早在白水乡传的沸沸扬扬。

甚至传出许多版本，说刘玄尸身被强贼挖心剖腹，刮骨熬油做了下酒菜。

也有说尸身被野狗叼去乱葬岗，啃成一具白骨，早已分不清模样，与众多无名鬼做了邻居。

宋宽初时也将信将疑，这死不见人活不见尸，事情颇为可怪。

如今见张氏这等模样，心中不禁感慨。

几年前刘骞死于非命，如今刘玄又客死异乡，刘潭一脉只剩得两个孙辈，都是黄口之年，香火虽然存续，却风雨飘摇前路未卜。

此情此景，宋宽不免心生恻隐，将做中保之事应承下来。

刘演见状，便顺势引荐了宗佻，开口道：“宋公，这位便是买主，唐子乡宗佻，宗毅成。”