傍晚，暴雨滂沱而下，前方一段山路在如瀑的雨水中模糊不清，时辰尚早，可头顶乌云笼罩，四下里早已暗得如入了夜。

路上一队车马行得坎坷，车夫被雨浇得险些睁不开眼，这里的路都是石子和泥铺成的，晴日里顶多颠簸一阵，一下雨便泥泞得全是水洼，车轮绞带出泥，嘎吱嘎吱的响着，很是瘆人。

随行的官兵深一脚浅一脚跟在马车后方，除了护卫马车上的杨砚书，还要看护一车钱粮。

“大人，前方恐怕是走不通了。”

一个探路的士兵从前方折回，抱拳禀报道。

杨砚书闻声而动，拨开厚重的毡帘朝外看了一眼，雨水扑簌簌淋到他的手上，很快打湿了他的衣袖。

一连几日，他们都是冒雨前行，路上赶得急，衣裳总是湿漉漉的，他早已习以为常，他更关心何时才能赶到目的地，问：“发生了何事？”

这探路的士兵名肖鸣，是羽林军中的一名斥候，目力、耳力异于常人，人也可靠，他朝远处迷蒙的山口眺望一眼，只能看到一些山峦的轮廓。

“回大人，前方土石塌方挡了路。”

杨砚书闻声，撑着一把纸伞从马车里走了出来，一身朱色的官袍似丹蔻点缀在墨色的山间，儒雅而俊逸。

杨砚书问：“这附近可还有别的道可通往陵州城？”

来时的路上经过村落，肖鸣已经将前路都打听清楚了，回道：“倒是还有一条小道，只是那条道绕不说，还常有山匪出没，我们押送着赈灾的钱粮，万一被山匪劫去可就麻烦了。”

杨砚书闻声默了片刻。

大雨如注，毫无要停的架势。

他郑重道：“我们耽搁得起，陵州城的百姓耽搁不起，你们将羽林军的旗帜插于粮车之上，那些山匪未必就敢与皇家的人马作对。”

“是。”

马车拐过一道弯，驶向了一条更加崎岖不平的小路，急切的雨珠滂滂砸在车身上，像是热油滚在他们心间，他们一刻也未敢松懈。

一个士兵宽慰大家道：“这雨下这么大，他们也不见得会出来劫道，大人也不必过于忧心。”

杨砚书的预感却十分不妙。

肖鸣提醒道：“陵州多山，闭塞而贫穷，常有百姓走投无路落草为寇，他们都是亡命之徒，哪里会管是雨天还是晴天。”

话音未落，前方的狭道上传来响动，一帮山匪正将一少女和一汉子圈在草亭下，少女戴着一顶斗笠，身形纤细，汉子背着一把厚脊弯刀，正战战兢兢地往后退去。

肖鸣眼尖，见山匪们另有为难对象，只盼着羽林军的军旗和他们身上的这身铠甲顶些用，他特意催促士兵们加快了速度。

只可惜，掩耳盗铃的法子行不通，就在他们屏息凝神将要通过草亭之际，几道绳索突然绷出，横在了他们的前方，紧接着，几十号土匪蜂拥一般朝他们围了来。

土匪们个个手持大刀，凶神恶煞，偏偏杨砚书又是个手无缚鸡之力的书生，眨眼间便被他们圈在了方寸之地。

“今儿真是个好日子，压寨夫人有了，钱粮也有了。”

为首的土匪哈哈大笑着，边说边朝戴斗笠的女子伸出了手，企图抚摸她的脸。

女子不知为何，并未退让，但杨砚书却大呵了一声：“住手。”