一个时辰前，陵州城北门。

陵州刺史柳叙言、长史段庆、司马陈习远一行皆穿戴齐整，翘首候着朝廷宣抚使的到来。

不多时，目力可及的山道上终于出现了一队气势恢宏的人马，柳叙言喜极而泣，让州府的官兵们迅速列成阵，给宣抚使大人开道。

马车缓缓驶近，杨砚书也没有刻意端着架子，谦逊有礼地下了车，与州府的官员交涉了一番，柳叙言看完诏书和杨砚书的官身，原本悬着的心提得更高了些。

他一早便收到了朝廷的回函，说是会派一宣抚使运送钱粮来陵州，统管赈灾事宜，不曾想，派来的竟是杨砚书——权势滔天的粱国公府嫡子，杨皇后的侄儿。

如此一来，他们必须得更加恭谨小心些，杨砚书的一句话，可关乎着他们下半辈子的官身。

“杨大人不远千里赶来，想必是累极了，不如先行前往州府安顿？”

柳叙言躬身客气道。

杨砚书的视线从他们脸上一一扫过，最后定格在一个着深绿色官袍的中年男人身上。

此人面容清瘦，上唇留着一条森黑的胡须，立得有些倾斜，身形也十分单薄，仿佛被风一吹便会倒下。

杨砚书毫不避讳的目光引起了陈习远的不安，与此同时，陈习远也瞥见了马车后捆着的两名山匪，顿时脸色一白。

杨砚书没有即刻发难，别过眼去，对柳叙言道：“适才在城外，本官看到了不少流民，一问才知，他们都是附近村落的村民，大水淹了他们的房舍、田地，他们无处可去，大人既为一州之长，为何看不到他们的难处？”

柳叙言闻言大骇，连连躬身解释道：“下官也是没了办法，陵州的雨都下了快一个月了，周边的县、镇几乎都被洪水淹了，灾民遍地，怨声载天，陵州城里早已涌入了不少流民，他们在城里打砸抢，城里的百姓也不好过，若是还不加以限制，整个陵州城就彻底乱了。”

柳叙言所言不假，天灾之下人命如蝼蚁，陵州本就贫弱，能护住城中百姓已是万幸，城外的村民他是心有余而力不足。

杨砚书思忖片刻，透过那道半开的城门，已经瞥见了荒凉城池的一角，满目狼藉，水洼处处。

“先进城吧。”

杨砚书发话，城门“嘎吱”

一声大开，城墙上时不时有积水滴落，石子铺成的路上一片坑洼。

杨砚书未再乘马车，而是徒步从那泥泞的路上踩过，阳光疏淡，层层叠叠的云在天穹舒卷，也不知这个晴天能维持多久。

忽然，身后传来躁动之声，羽林军的警惕意识极强，很快朝杨砚书聚拢，下一瞬，几十上百流民蜂拥般朝城门涌来，刹那间便将整齐的迎接队伍冲成了一盘散沙。

陵州官兵铺得太开，一时未留意，一大帮流民已经趁乱逃进了城，待他们反应过来关闭城门时，城中已经乱作一团，几名州官被堵在了人群中，寸步难行。

这些流民在城外饿了太久，他们眼见安京来的大官押送了一车粮食进城，蠢蠢欲动，所谓饿死胆小的撑死胆大的，他们决定赌一把，不要命似的往城中挤去。

也是在这兵荒马乱的间隙，陈习远被铺天盖地的声浪撞倒在地，他受瘸腿拖累无法快速站起，只能匍匐在地上任那群贱民踩踏。

“咚……咚咚……”

也不知是脚步声还是心跳声，纷乱的周遭在耳里被无限放大，他整个人如惊弓之鸟般蜷缩着，那身洁净的官袍不知何时已经满是污泥。

“不许动，都不许动。”

官兵们全都赶了过来，在刀刃的威胁下，流民们逐渐偃旗息鼓。

他听到有人朝他跑来，呼喊道：“司马，司马……”

他艰难地抬起头来，满嘴都是泥水，灰暗的天光照不亮他所在的角落，他视线模糊，还未来得及看清什么，忽而一道黑影从眼前闪过。

“扑哧”