越往西走，便越是人烟稀少。

太阳明晃晃地挂在天空，刺得人睁不开眼睛，时不时有风卷着黄沙，掀起尘土糊人一脸。

前方砾石连天，广袤而荒凉。

镇北王府位于大洛最西北边的宁西城。

再往西，原来有一座大夏王朝的锦杭城，现在已被漫天黄沙淹没。

大夏的铁骑曾与前朝的军队，在宁西附近交战，打得难舍难分。

后方补给跟不上，双方便就地取材，战时伐木造营，休战时便砍树烧饭，数十年里将宁西一带树都伐光了，后来又烧草，直到这一带的植被消耗殆尽，全数被北面飞过来的风沙淹没才罢休。

后来大洛灭了前朝，大夏这个骑兵王朝也放弃了这片越发贫瘠的土地，往更西边那些水草肥美的牧场去了。

只余下少数散兵与北面的西人勾结，形成了数个生活在马背上的大漠强盗团伙，时不时会穿过荒漠，来大洛境内扫荡掠夺。

现在宁西城往北，几乎已是四处黄沙，不产谷畜了。

只有南面近处丘陵中，散落着耕种放牧的农户，日复一日，年复一年，过着困苦却不得安宁的生活。

而南面再远一点，穿过连山丘陵，便是他大哥没看在眼里，却拿在手里的潼川府。

那里的水田旱地，都比秦州强了不是一星半点。

宁西城，是大洛的西大门。

镇北王府，是这个大门上的锁。

洛名傲不能丢了这把锁。

桓成帝将此处指给他时，他还没有什么概念。

直到外祖散尽半数家财，助他安顿下来后，他才深刻体会到这里与繁华的上京，富庶的江南，甚至同为边陲之地凤翔的巨大差距。

老天爷严苛，连年的干旱，再没给宁西一带重现田园牧歌的机会。

老天爷怜悯，让他在这片谁也看不上的荒漠中，避开了战事，长大成人。

灰黄的宁西城内街道宽敞寥寥，有人骑着马哒哒而过，也有人赶着羊缓缓前行，还有人背着簸箕，捡拾路上的羊马粪便。

镇北王府在宁西城正中央，四周建有高大的内城墙，在四周一众低矮民房的衬托下，显得分外肃穆厚重。

一行人到达时，已近黄昏。

小野下得马来，便看见厚朴挺得笔直，站在镇北王府雄伟中带着萧条的门口。

他眼角发红，闪亮的眼神望向阿姐，似有千言万语，身形却丝毫未动。

厚朴正在当差。

小野向前一步，又怕厚朴的眼泪会真的掉下来，又站在那里，定定地看着几个月未见的弟弟，已经不是当初那个怯生生的小朋友。

他长高了些，黑了些，肩膀也厚实了一些，紧闭的双唇，有了坚毅隐忍的神态。

她强迫自己露出一个笑脸，说道：“阿姐先去休整一下。”

直到晚膳后，厚朴下值，才有暗卫递话进来，让姐弟俩相聚。

外头已经飘起细碎的雪沫，屋内的火盆燃得正旺，小野捂着弟弟冻得有点红肿的手搓了又搓，拉着他在火盆边坐着。