鄂渚最北有富庶小城，可富庶中也透出破败。

我们下来吃饭，囤草料、干粮背在马上。

期间被乞讨的妇孺幼童缠上，费了一会儿才脱身。

纵马经过朱门豪户时，歌舞丝竹之声尚未停歇，门口看家的大狗被喂得肥头大耳。

有瘦弱孩子扑上去从大狗口中抢食，在我面前遭狗追咬。

梁泽仁在我身旁叹息：“朝纲不振，灾祸连年啊。”

我看不下去，叫：”

卫彦”

，卫彦过去踢走大狗，那孩子捧着肉食笑得无比开心。

我要解囊，沈涟按住我的手：“你向来医者仁心，但救他一时，救不了一世。

“他喃喃，“我知道该救这些百姓出水火的。”

遂续往南。

又往南行一月，明明深入鄂渚南边了，却益发荒凉。

我们日日干粮果腹。

荒野中偶遇农妇提篓经过，篓装深褐饼子。

梁泽仁说：”

买饼子。”

那农妇愣住，梁泽仁下马摸出二十文塞入她手里，自取了十个分发。

农妇默默走远，沈涟闻了一下，其余众人忙不迭地塞进嘴里。

我一入口土腥味极大，呛咳下全部吐了出来，再看众人皆吐。

卫彦过来拍我的背，梁泽仁皱眉问：“这是什么？”

沈涟侧身答：“该是观音土，我也是头回见。”

我环顾四周，嘴里一阵发酸发苦，几乎盖过土腥味。

天地一片灰褐，零星树木没表皮跟绿叶，只剩光秃秃的树干。

沈涟纵马前去说：”

我到前面看看。”

我们下马小解，他一炷香功夫跑回来说：“到处是死状各异的饥民。”

我们十人成一队前行，沈涟、我、申生的马匹脚程快些，剩下七人落后。

再往前行，果然倒毙者不绝，远处有数头野狼分食尸体。

大部分死者四肢枯瘦如柴，青色的经络浮在皮肤浅层，肚子鼓涨。

我再次小解时脚尖蹭开灰褐色土地后，露出白色黏土。