轴心国力图决一雌雄（一九四二年四月－九月）

一九四二年决定性事件的序幕，是四月二日由德国空军在意大利皇家空军的支援下．向马耳他岛发动强大的攻势揭开的。

为完成现已移交给南线部队司令的任务，即&ldo;在地中海为轴心国开辟一个强大的据点，以作为轴心国力量进一步发展的基地&rdo;的首要条件，是摧毁马耳他岛的军事设施。

该岛正好位于轴心国到北非的补给线的中途，务必使其起不了危害作用。

可是，正象年初德国空军增强得太迟而未能使轴心国在北非免于受挫一样，这次对马耳他岛的空战又发起得太早，也未能对拟议中的登陆有所稗益。

这次登陆旨在为轴心国夺取该岛从而为整个地中海东部地区深远的作战计划提供一个真正可靠的基地。

两个轴心国领导人于四月二十九日和三十日在贝希特斯加登会晤，讨论地中海今后的作战目标以及在那里进一步作战的时机等事宜。

在这之前，德国空军对马耳他岛的攻势已进行了近一个月。

轴心国没有联合作战参谋部。

为组建这种联合作战参谋部所作的努力全部告吹，因为这两个独裁者内心彼此互不信任。

因此，在这种稀少的会晤中他们不仅要讨论联合战略的重大事宜，而且还常常要讨论技术细节。

这次会晤表明，意大利人决心在未来的行动中仍持谨慎的保留态度。

自从年初起他们就已对隆美尔在利比亚重新发起的攻势采取了这种态度。

在德国方面，希特勒则重新提出向东打过埃及以包围英国在中东阵地的老计划‐‐他认为该计划的&ldo;革命条件已经成熟&rdo;。

可是，墨索里尼和意军参谋总长，即后来提升的卡瓦勒罗元帅，无论如何在当时不赞同打出利比亚－埃及边境。

他们前来参加会议还决心坚持&ldo;征服马耳他岛&rdo;是北非战争继续进行的真正必不可少的条件，轴心国必须为此把这作为当前目标。

然而，由于意大利人‐‐德国人亦如此‐‐意识到该岛已不再可能通过突袭方式迅速攻占，而且还由于意大利人宣称他们再过三个月也来不及参加在该岛登陆的有计划进攻，因此若是接受他们的观点实际上就意味着放弃轴心国在北非继续其攻势的一切希望。

同时，英国准备采取主动向前推进迫使敌人决战的方法来制止意、德在利比亚的进攻。

马耳他岛是使意大利犹豫不决的原因之一；同样，马耳他岛也是英国加速他们计划的原因之一。

对英国来说，以这种间接方式保住马耳他岛就意味着避免一场&ldo;大灾难&rdo;：这场灾难依丘吉尔看就是有可能丧失马耳他岛以及岛上的三万守军和几百门炮。

丧失马耳他岛将破坏他所有关于地中海甚至关于保卫尼罗河流域的计划。