第六集团军最后的命运现在取决于一九四二年十二月十二日开始的援救行动的进程。

曼施泰因用以援救行动的军队有从b集团军群调来的霍利特将军指挥的部队，包括三个步兵师、二个空军野战师和经过改编的拥有二个师的第四十八装甲军，还有从a集团军群抽来的第五十七装甲军，该军包括受到重创的第二十三装甲师以及新近法国调来的第六装甲师。

第六装甲师是个满员师，有一百六十辆装甲车辆。

第十七装甲师后来也归属第五十七装甲军，但已为时太晚。

第五十七装甲军和改编的罗马尼亚第四集团军（拥有二个弱军）则归第四装甲集团军指挥。

霍利特集群奉命在顿河大弯曲部阻击苏军在奇尔河上的进攻，然后向东运动，救援第六集团军。

这些指令根本没有得到贯彻，因为这些部队自始至终陷入了无休止的防御活动而动弹不得。

霍特的第四装甲集团军将从科捷尔尼科夫斯基地区的卡尔穆克草原推进，从东南方向援救第六集团军。

在这里，救援和突围同时进行着，但这却是两件事，应注意把它们分开：前者叫作&ldo;冬季风暴&rdo;行动，这就是霍特于一九四二年十二月十二日开始的进攻；后者称为&ldo;霹雳&rdo;行动。

&ldo;冬季风暴&rdo;行动的目的是与第六集团军重建联系。

该集团军本身则应以装甲突围集群往外冲，与霍特的部队会合。

同时第六集团军还得固守伏尔加河和顿河之间狭长地带上的原有阵地。

&ldo;霹雳&rdo;行动的设想是第六集团军应逐渐与敌人脱离接触，准备一旦霍特的部队离得足够近时，全部突围出去。

霍特部队与被围的第大集团军之间隔着强大的俄国军队，其编成内有第五十一集团军、第二近卫集团军、一个装甲军、一个机械化军、三个摩托化军、一个骑兵军、二个步兵师和一个装甲旅。

敌人在俯瞰卡尔波夫卡－拉科季诺地区的高地上特别加强了兵力。

德军很可能在企图突破包围圈时选择这个地方。

此外，苏军于十二月十六日到十八日之间在防御外围多处发起了牵制性进攻。

与此同时，第六集团军准备了一支由胡贝将军指挥的突围部队以配合&ldo;冬季风暴&rdo;行动。

这支部队有五十到八十辆坦克。

可是燃料情况十分令人不满。

空运的效率太差，使这支装甲部队拥有的燃料还不够开二十英里。

这意味着霍特的部队必须打到布西诺夫卡村附近的高地。

这里离防御外围的直线距离大约是二十英里。

只有这样，突围的装甲部队才谈得上作突围努力。

这还意味着霍特必须向被围的集团军提供不能空运进去的一切物资，包括各种给养，尤其是燃料。

危急阶段

十二月十九日，危急时刻逼近了。