当走到湘鄂边界时，他得到消息说幼主已在江西被俘身亡，太平军余部侍王李世贤、康王汪海洋等也先后败亡。

太平天国连最后一丝星星之火也被曾国藩残酷扑灭。

瘸三心灰意懒之下，便在青阳城隐姓埋名隐居下来，重操祖业，做起了铁匠。

风声过后，他也曾托人捎信给省城恩人齐胜天，告知近况，并再三表示谢意。

而这小栓，则是齐胜天的独子。

瘸三在齐家养伤时，他还不过是个十四五岁的顽皮少年，整天偷了家中护院武师的刀剑出去吓唬别的小孩。

而今三年时间过去，他虽长成了个大小伙，但相貌却无甚变化，瘸三还是一眼将他认出。

小栓正是血气方刚的年龄，却不知怎么会沦落至此?瘸三赶紧给小栓换上干衣，灌了姜汤，一摸胸口，已有一丝暖意，这才把他放到床上，捂上被子。

守到半夜，小栓咳嗽两声，终于醒转。

一问之下，才知齐家竟出了大事。

原来清廷近来拟在南京组建金陵制造局，专造枪炮弹药等，万事俱备，唯缺懂行的人才，忽又想起当年太平军中制造火器的专家曾三锤来，重新搜寻，侦知曾三锤当日为武昌齐胜天所救，便责成湖北巡抚石广超找齐家要人。

时过境迁，已无对证，齐胜天自然矢口否认，巡抚衙门的人也没法办，事情本已不了了之。

但齐家有一位护院武师姓杜名飞虎，已在齐家服务多年，还是教齐小栓习武的师父，却贪图赏金官位，偷偷跑到巡抚衙门告密说三年之前齐胜天确实救过曾三锤，现在二人还有书信来往。

这可不得了，巡抚衙门立即逮捕齐胜天全家，逼他说出曾三锤的下落。

齐胜天也是一条硬汉，宁死不招，最后受尽折磨，咬舌自尽。

其妻伤心不过，撞墙而死。

小栓因游历在外，幸免于难，回家之时，却也遭到通缉。

父亲临死之前托一忠心老仆转告小栓，叫他去青阳城衣铺街找瘸三。

于是他才一路乞讨，来到青阳城。

瘸三听说齐胜天一家为自己所连累，惨遭毒手，心如刀绞，肝胆欲裂，惭愧不堪，悔恨难当，望着武昌城方向，「扑通」一声跪了下去，叫声「恩公」，以头抢地，痛不欲生。

齐小栓扑下床来，喊声「瘸三叔」，叔侄二人抱头痛哭。

天明时分，瘸三渐渐止住悲声，开始为齐小栓的处境担心起来，问他今后将如何打算。

齐小栓擦干眼泪，咬牙切齿地说：「杀父之仇，亡家之恨，不能不报。

」他打算先暂避风头，再想办法去找杜飞虎这个狗贼报仇雪恨。

瘸三叹口气说：「外面风声正紧，也只好如此。

你先在我这儿住下，不要轻易露面，无论有什么事情，都由我来出面应付。

」就这样，齐小栓就在瘸三这间小小的铁匠铺里悄悄住了下来。

青阳城离省城武昌并不太远，城中常有省城官差出没。

齐小栓深居简出，轻易不敢出门。

瘸三回想起一个月前那两名操着京腔的外地顾客，再想想齐家惨案，料想清廷已经注意上了自己，就更是小心谨慎，平日里只打制一些铁器农具等，连有人请他打制刀剑兵器，也不敢接了。

这样小心翼翼地又过了一月有余，倒也平安无事。

齐小栓经过这些日子的休养，精神振作了许多，但他眼睛里燃烧的仇恨的火焰却越来越旺盛，也越来越吓人。