瘸三听到这个消息，顿时脸色发白，手中端着的茶杯「叮当」一声掉在地上打得粉碎。

十七人，再加上杜飞虎，一共是十八条人命，齐小栓居然一口气杀了杜飞虎全家十八口。

这、这也未免太过血腥了吧?

他又向别人打听凶手下落，对方说凶手尚无着落，提刑按察使司正在下文通缉凶犯。

瘸三这才略略放心。

但想到齐小栓拿着他制造的七巧神枪一口气射杀了十八个人，除了杜飞虎，其他的全是无辜枉死，心头顿时有些喘不过气来。

他心想待小栓回来，赶紧将七巧神枪毁了，以免再沾血腥。

而且小栓杀性太浓，得好好管教一番，要不然走上歧路，就太对不住恩公一片托孤之情了。

又等了一个多月，并不见齐小栓回来。

以为他被官兵抓住了，再去望江楼一打听，没有呀，省城官差侦骑四出，还在到处找他呢。

那他到底去了哪里呢?瘸三隐隐有些担忧起来。

过不多久，又有消息传来，说两湖一带的江湖上最近出现了一名独脚大盗，此人手持一柄短枪，枪法精准，打家劫舍，黑白通吃，杀人就如割草一样。

而且他的枪膛里并不装铁子，而是使用放入草乌砒霜水中浸泡过的铅弹。

发射后，铅化如汞，人马中之即毙。

有时就算未射中要害，数日之后，中弹处必腐烂发臭，全身乌黑，毒发身亡。

手段之残忍，气焰之嚣张，一时无二。

官府捕快、江湖黑白两道的高手多次与其对阵，皆被其神枪射败。

江湖中人都说，解铃还须系铃人，要想挫败此人，必得先找到给他造枪的匠人，再造一把更快更精准的神枪，才能与之抗衡。

瘸三还未听完，一口气喘不过来，人就直挺挺向后倒去。

瘸三病倒了。

街坊邻居们都提了鸡蛋水果来看望他，却见一夜之间，他的头发全都白了。

瘸三在床上躺了半个多月，在邻居们的照料下，病情渐渐好转，但精神却大不如前，背也驼了，眼也昏了，拖着一条瘸腿行动起来更显吃力了。

铁匠铺重新开门接活儿之后，以前一天能打三把锄头，现在起早贪黑，一天也只能打造一把。

虽是如此，铁匠铺里的生意依旧红火。

不知从什么时候开始，小城里打听铁匠瘸三的人渐渐多起来。

街坊们见这些人操着外地口音，言行诡异，怕给瘸三带来麻烦，往往胡乱指点一番，把这些人都糊弄到别处去了。

很快到了深秋时节，天地玄黄，一片苍凉景象。

这一日，瘸三眼睛跳过不停，总觉得会有什么事情发生，也没什么心情干活儿，早早地就关了铁匠铺，回到里屋生火做饭。

谁知刚刚推开那扇连接着铁铺与里屋的小木门，就忽然发现自己房里不知何时已经进来了一个人，正站在阴暗的角落里，拿着一柄黑幽幽的短枪对着他。

他一眼就认了出来，那是他亲手打造的毕生得意之作七巧神枪，而那个拿枪指着他的人，正是齐小栓。

瘸三看见齐小栓，一点也不显吃惊，一抬屁股，就在门边一把高凳上坐了下来，掏出废纸烟叶，卷了一根叶子烟，猛地一抽，呛得一阵咳嗽，说：「是小栓哪，我早就知道你会回来的。

」