乔柏年不相信地耸耸眉毛：“怎么，足下与同考官相熟？”

“正是。

张汉心里如三伏天喝了口冰水一样舒坦。

“啊，失敬失敬！

……多半有亲戚之谊？乔柏年小心翼翼地试探着问。

“与在下兼为师友，还沾点儿亲，故为通家之好。”

“哦，难得难得！

乔柏年转脸问同春：“想必你也见过这位李大人了？见同春点头，他暗暗高兴，想不到自己运气这么好，他奉承着张汉说：“老弟好福气，这样的师、友、亲，几世修来的啊！

这一科老弟是必中无疑了！

乔柏年笑着，轻轻地拍拍张汉的肩膀。

张汉陶醉地微闭双眼，用尖尖的手指抚摸他秀气的面颊，笑而不答。

乔拍年凑近去悄声说：“老弟能拉兄弟一把吗？张汉饧着笑眼、含着醉意说：“这也不难。

看你肯不肯出手了……”

乔柏年笑着轻轻问：“当真？张汉回答的声音更轻：“信不信在你……”

他俩说话的声音越来越小，连同春也听不见了。

两人凑得更近，手上的动作也越来越频繁。

“张爷，你在这儿！

找得我好苦！

一个短打扮的中年男子进门就嚷：“你家娘子请你立即回家，说有要紧事呢！

张汉起身，亲热地捏着乔柏年的手说：“难得今日相遇。

乔柏年笑道：“但愿一言为定。”

“你这么着急？”

“大丈夫一言既出，骑马难追！

张汉笑得更加有味道了，好吧，就依老兄，明日下午佑圣观再会。

““一言为定，先欢宴，后过付。

望老弟玉趾早临。

两人相对一揖，心里都充满愉快的憧憬，各得其所地告别了。

只是乔柏年有几分纳闷：那个来请张汉的中年男人，为什么望着张汉的背影儿笑？笑容里分明带着掩饰不住的诡谲和幸灾乐祸。

小巷深处，一座只有三间正房、一列西厢房的小院，掩隐在一棵浓密的大槐树下。

小小的门首也被两株柳树笼罩在绿丝绦般的柳条中。

已不能辨出原色的双扇门上，镌刻着不知何年题上去的套话——生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。

或许它曾是小商人的住宅，眼下却是张汉的府邸。

院门紧闭，浓荫遍地。

由于槐、柳交盖，这小院虽处闹市，却清凉幽静，别有洞天。

窗帘静静地垂着，房门纹丝不动地关着，知了拖着悠长的调子，不厌其烦地聒噪着。

知了突然停了声息，因为窗帘后面透出一个女人压低了嗓子、撒娇耍赖的声音：“主子要是真心爱我，这点事有什么不好答应？不为他，也得为我呀！

……“说话的是张汉新娶的夫人，小名叫粉儿。

此时，她只带了一张银链挂颈的血红肚兜，一双雪白的胳臂勾着李振邺的脖子，揉搓得这位风流进士、本科的钦点同考官魂飞魄消，浑身骨头都象散了架。