在马耳他，&ldo;光辉&rdo;号又多次遭到敌机的袭击，但海军船厂的工人们临时将它修复。

1月23日夜，它悄悄地驶离了马耳他港，并安全抵达亚历山大。

由于&ldo;光辉&rdo;号必须前往美国进行大修，而&ldo;鹰&rdo;号又不能使用，地中海舰队一度缺少航空母舰。

英国海军部立即将&ldo;可畏&rdo;号航空母舰从南大西洋调往地中海。

德国空军平均每天对马耳他进行3-4次攻击；同时，他们也没有忽视地中海东端。

1941年1月底，德机从多德卡尼斯群岛起飞，开始向苏伊士运河投布大量水雷。

2月份，运河不得不经常停止通航。

由于德国空军的干预，经过短暂的一个月时间，地中海的局势便发生了逆转。

英国舰船在地中海上航行是极端危险的。

唯一能够向中东的英国陆军提供补给的航线是绕过好望角，然后通过红海与苏伊士运河。

但这是一条非常漫长的航线。

这些绕道好望角，被称作&ldo;温斯顿的特使&rdo;的定期运输船队专为中东司令部运送兵员、补给品、坦克和弹药。

实际上，这条航线也并不安全。

除了来自大西洋德军的明显威胁外，意大利在苏伊士东南部也有相当强大的兵力，其中7艘驱逐舰、2艘摩托鱼雷艇和8艘潜艇驻泊在印度洋的基斯马尤和红海的马萨瓦。

1941年1月，英军在舰队的支援下开始从肯尼亚和苏丹发动攻势，以期将意大利军队从东非驱逐出去。

2月，意大利放弃了基斯马尤港；4月初，英军夺取了马萨瓦。

意大利的两艘驱逐舰被&ldo;鹰&rdo;号航空母舰上的鱼雷机炸沉，另一艘搁了浅。

驻东非的意海军的残余舰艇不是被凿沉，就是仓皇逃离。

于是，美国总统便根据中立法案要求红海向美国船只开放。

这样一来，英国的运输船队在接近其目的港时也可以免遭敌人的攻击。

在随后的几个月中，英国地中海舰队经受了最严峻的考验。

由于德国对希腊的武装干涉，希腊政府同意了英国陆军和空军在希腊本土作战，为了援助希腊作战，韦维尔在尚未到达的黎波里塔尼亚边境时就不得不停止前进。

尽管如此，英国战时内阁仍然认为，援助希腊的政治意义高于一切。

于是，护送3个步兵师和1个装甲旅及其补给品的重任便落到了地中海舰队的肩上，它必须向爱琴海投入大量的兵力。

所以，它几乎没有力量去对付前往利比亚的意大利运输船队。

结果，英国在北非的地位岌岌可危，因为在3月间，意大利的舰船运载着隆美尔的非洲军通过了地中海。

英国援助希腊的第一支运输船队于3月5日驶往比雷埃夫斯，以后平均每三天有一支运输船队驶往那里。

3月26日夜，意大利的用于爆破的汽艇在苏达湾炸沉了一艘英国巡洋舰。

几天之后，意大利的一艘潜艇又击沉了另一艘英国巡洋舰。