墨索里尼的豪赌‐‐一名不愿上阵的元帅的拖延之策‐‐西迪巴拉迪的骗局‐‐沙漠的煎熬‐‐意大利舰队的灾难‐‐来自希腊的麻烦‐‐丘吉尔不甘寂寞‐‐‐英军意外获胜‐‐希特勒决定插手

1940年9月13日拂晓时分，北非沙漠的贫瘠大地上响起了嘹亮的小号声，一队坦克从利比亚境内紧靠埃及边界的卡普措要塞鱼贯而出，紧随其后的是三个步兵团，一个火炮团、一个机枪营、一个工兵连和一个迫击炮连。

走在队伍最前面的是身穿黑色上衣，腰悬短剑和手榴弹的突击部队&ldo;阿迪梯&rdo;。

跟在队伍后面的是几辆满载大理石纪念碑的卡车，这些纪念碑是准备用来纪录意大利战士横扫埃及，从英国手中夺过控制权的&ldo;丰功伟绩&rdo;的‐‐这至少是本尼托&iddot;墨索里尼的美好愿望。

第二次世界大战开始一年来，意大利的独裁者一直满怀嫉妒地看着他的轴心国伙伴‐‐阿道夫&iddot;希特勒‐‐在欧洲进行的一次又一次成功的征服。

现在，时至1940年的夏末，西线的最后胜利显然非希特勒莫属。

只有英国还有待摧毁，但德军日益加强的空袭无疑会加速这一天的到来。

经过一番深恩熟虑，墨索里尼预见到了一个他不愿见到的结果。

除非他在自己还有时间的时候显示出他的军事力量，否则他将很难找到分享轴心国胜利成果的理由。

&ldo;为了能以交战国的身份出席和平会议，&rdo;他对意大利总参谋长，彼得罗&iddot;巴多格里奥元帅说：&ldo;我需要几千人为此献身。

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这一想法已在法国作过一次实验，尽管结果令人丧气。

7月份，当法国即将落入德国人手中的时候，墨索里尼突然对同盟国宣战，并派军队进入与意大利接壤的法国境内。

由于这次突然袭击，他被当作一只企图猎食死尸的豺狼受到广泛的嘲笑。

而且袭击给他带来的却只是很小的一片领土‐‐希特勒不愿意让他占领更多。

但是，非洲却展示了一幅诱人的前景。

东进夺取埃及，意大利占有一些有利条件。

其一就是英国目前的困境。

虽然英国控制埃及由来已久，先是作为保护国，最近又根据一项条约向埃及派驻了军队，但是他们现在首先必须考虑的是保住卫自己的大本营。

在人力和物力资源已消耗殆尽的情况下，他们无力再向中东战场投入大量人力和物力。

第二个有利条件是，意大利在非洲也有自己的地盘。

利比亚自从1911年起便落入意大利之手，非洲东海岸的厄立待里亚和意属索马里甚至更早。

在他的东非财产单上，墨索里尼新近又加上了埃塞俄比亚。

利比亚位于埃及的西边，而埃塞俄比亚则毗邻英国在东非的殖民地。

因此意大利可以从两争战线向埃及发起攻击。

当然，墨索里尼也清楚，面对训练有素的驻埃英军，他的军队不大可能重演1936年对埃塞俄比亚部落部队作战时旗开得胜的一幕。