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部队的补给物资由巡逻队埋在部队前方的沙漠池塘的深处‐‐这是1000多年前的撒哈拉人打仗时曾用过的方法。
储藏的食。
物、汽抽和弹药足够维持5整天,直到按计划撤回梅塞马特鲁。
奥康纳手下的大多数人都认为他们是在进行一次例行的训练。
由少数军官秘密下达的命令是不明确的:坦克指挥官只被告知向前开进一段距离,然后停下过夜,第二天再继续向不确定的目的地开进。
第七女王轻骑兵连的军官们毫不怀疑他们会很快返回基地,他们甚至在亚历山大预订了圣诞晚筵。
12月8日夜,部队继续前进,用来照明的是经过巡逻队特殊布置的指路灯,为了不让意大利兵营里的士兵发现指路灯,他们用截为两段的汽油桶挡住防风灯,将开口的一面对着开来的车辆。
凌晨1点,在离尼倍瓦的意军兵营后方几英里处,英军停止前进。
他们没有意识到他们的运气是如此之佳,那天早些时候,他们曾被正在进行一次例行飞行的意大利空军中校维托里奥&iddot;雷维特拉发现。
雷维特拉立即向鲁道夫&iddot;格拉齐亚尼元帅发出信号,报告说他看见&ldo;为数可观的装甲车&rdo;正在从梅塞马特鲁开出。
让他迷惑不解的是,鲁道夫&iddot;格拉齐亚尼只是平静地命令他&ldo;写一份书面报告给我&rdo;。
这位元帅后来宣称他曾通知过前线将官。
但是没有任何针对英军纵队的行动发生。
12月9日早晨5点,英军在黑暗中醒来。
他们默默地吃着早餐,一边吃熏猪肉,一边喝漂着少量羊肉的热茶。
穆斯林士兵则吮着桔子汁。
在他们的东边,尼倍瓦的意军兵营有了一些动静。
7时15分,第一辆英军坦克冲了出去。
在前进途中,一些人闻到了热咖啡和卷饼的诱人香味:意军正在准备早餐。
但是这顿早餐他们永远也没有吃上。
一排接一排的坦克隆隆驶来,坦克两侧是履带式小型装甲车,车上的布朗式轻机枪高高翘起,向防卫墙上惊呆了的哨兵扫射。
接着响起了一阵意大利士兵从来未听过的尖锐的苏格兰风笛声‐‐这是冲锋的信号。
与此同时,苏格兰高地联军士兵冲进了兵营,他们的刺刀在初升的太阳照耀下闪着寒光。
混乱中,意大利骑兵的马匹受了惊吓,引颈长鸣,四蹄乱蹬,搅起了一片烟尘。
意军几乎没有辽手之力。
他们的20辆坦克停在兵营的环形防卫线以外,被英军的&rdo;玛蒂尔德&rdo;坦克打成了一堆浓烟滚滚的废铁。
意军用机枪和手榴弹还击;许多人惨死于英军坦克的履带之下。
坦克在兵营中横冲直撞,有人后来回忆说,&ldo;就像铁棒捅进了一个马蜂窝。
&rdo;
另外一些人留下的是其他的记忆:杂酚油桶爆裂发出的恶臭;身穿深蓝色骑兵斗篷的意大利军官试图召集部下;未吃的食物和尚未使用的弹药散落在营房内外。