1914年，第一次世界大战爆发。

贝当在马恩河战役中脱颖而出，很快晋升为将军，先后担任第六师师长、第三十三军军长和第二集团军司令。

1916年，贝当因凡尔登战役的胜利而名噪一时。

1917年5月，贝当取代尼韦尔将军担任法军总司令。

针对士兵中日益增长的反战情绪和层出不穷的逃亡哗变事件，贝当采取镇压和怀柔的两面手法进行整顿。

1918年11月，贝当晋升元帅。

战后，贝当先后担任最高军事委员会副主席、陆军总监和防空总监等职。

1934年2月，贝当出任杜梅格内阁的陆军部长，涉足政界。

任职期间，贝当没有把握时机有效地提高法军的作战能力。

1939年～1940年，贝当出任法国驻西班牙大使。

1940年5月，德军开始进攻法军，作为永久性防御工事的马其诺防线不攻自破。

先后由莫里斯&iddot;甘末林和马克西姆&iddot;魏刚指挥的法军节节败退，国内政局混乱。

保罗&iddot;雷诺总理为控制局势，建立最广泛的民族团结，罗致了国内的各种力量，贝当也应召回国出任内阁副总理。

结果，在继续作战还是通过求和结束战争这个问题上，法国政府内部分为两派，一派以雷诺总理为首，另一派以贝当元帅为首。

在6月13日至16日为期4天的戏剧性讨论之中，贝当公开而毫无保留地出来当了主和派的领袖。

贝当向内阁宣读了一份备忘录，排除了在法国本土以外继续战斗的任何想法，而在本上以内他又坚信法国业已战败，剩下的只有设法缔结一项体面的和约，贝当以一种无可奈何的口吻说，法国的复兴不可能通过军事上的胜利来取得，而应是&ldo;祖国及其子孙承受苦难&rdo;的结果。

停战并不是对战败的惩罚，而是一个新的开端，即&ldo;保证不朽的法兰西永世长存的一个必要的条件&rdo;。

贝当甚至以辞职相威胁。

16日晚，在迫不得已情况下，雷诺辞去总理职务，阿尔贝&iddot;勒布伦总统任命贝当组阁。

贝当发表广播演说：&ldo;我把本人献给法国，来减轻它的痛苦。

&rdo;就在16日夜间，贝当即请求西班牙政府充当法国与德国谈判的中间人。

第二天，贝当下令法军停火，这就等于承认放弃战斗，从而使法国在同德国谈判停战与议和条件时处于极为不利的地位，在很大程度上限制了法国政府拒绝或商讨德方所提条件的任何可能性。

6月21日，希特勒亲自来到1918年法国人接受德国投降的贡比涅森林接见法国谈判代表团。

22日，经贝当同意，法德停战协定在当年的&ldo;停战车厢&rdo;里正式签字，法国被迫接受十分苛刻的停战条件。