1936年7月，以佛朗哥为首的西班牙法西斯在德意法西斯的支持下发动内战。

艾登要求实行&ldo;不干涉&rdo;的原则，并与法国政府公开交换武器禁运备忘录，约定禁止向西班牙输出武器，希望通过&ldo;不干涉&rdo;来减少战争的危险。

艾登反对苏联和各国人民支援西班牙人民反对佛朗哥的正义斗争，也反对德意法西斯对西班牙内政的干涉。

艾登的外交政策构想与1937年5月出任首相的内维尔&iddot;张伯伦产生矛盾。

张伯伦梦想通过让步和牺牲别国利益取得所谓&ldo;一代人的和平&rdo;。

艾登则要求推行以军事实力为后盾的外交，否则&ldo;在这个剑拨弩张的世界上任何外交政策也不会有获得成功的希望&rdo;。

1938年1月，美国总统罗斯福提出通过一切手段阻止德意法西斯独霸世界的建议，艾登则表示&ldo;我们应该立即接受罗斯福的建议&rdo;，主张加强与美国和法国的联系与合作。

而对德国、意大利法西斯的侵略和西班牙法西斯的活动，艾登认为不能在同这些国家的法西斯独裁者妥协的前提下进行谈判。

张伯伦不同意艾登外交政策的原则和方法，一再越过艾登主管的外交部，竭力干涉外交事务。

艾登对此极为不满。

于同年23月辞去外交大臣的职务。

有着&ldo;绥靖船上的大副&rdo;之称的哈利法克斯勋爵继任外交大臣。

文登辞职在国内外引起强烈反应。

艾登辞职不到一个月，德国法西斯吞并奥地利。

张伯伦伙同法国的达拉第，与希特勒和墨索里尼签订把捷克斯洛伐克出卖给纳粹德国的&ldo;慕尼黑协定&rdo;。

这个协定遭到艾登和丘吉尔等30名保守党议员的强烈反对。

不仅如此，艾登和丘吉尔等人还认为，必须与苏联取得谅解并结成联盟，才有可能获得和平。

在形势和舆论的压力下，英法两国政府派出代表到莫斯科与苏联进行谈判。

艾登自告奋勇表示愿意去莫斯科谈判，但被张伯伦拒绝。

1939年9月3日，英国对德国宣战。

艾登重新人阁，任自治领事务大臣，此次回到内阁，除主管部门的工作外，艾登在其他工作上都不能起作用。

1940年5月，丘吉尔接替张怕伦出任内阁首相。

艾登受到丘吉尔器重，出任陆军大臣，在艾登任内，英军未能改变在与德军作战中所处的不利地位。

艾登为加强国防而决定建立&ldo;国民自卫队&rdo;，号召&ldo;年龄在17岁到65岁之间的英国公民，现在都来服役，使我们的安全万无一失&rdo;。

这一号召得到广泛的响应，第一个星期报名的就有25万人，不到两个月的时间就突破100万人，同年12月，纳粹德国对英国进行&ldo;空中闪击战&rdo;，英国处于战争危机之中。

12月23日，艾登由丘吉尔提名，第二次出任外交大臣。

第二次世界大战期间，艾登始终在丘吉尔领导下工作。

丘吉尔一再表示，如果他有什么意外，就由艾登接任首相。

艾登在担任外交大臣期间，多次访问莫斯科和华盛顿，与斯大林、罗斯福交换对战争形势的看法，同意加强英、美、苏三国同盟。