1914年，第一次世界大战爆发，英国军队与土耳其军队在美索不达米亚展开激战。

奥金莱克获得宝贵的实战经验，对传统的军事理论产生了怀疑。

1919年，奥金莱克被送进奎达参谋学院深造。

当时该校的军事理论强调阵地防御战。

在饱读世界军事史，特别是研究美国内战时期的杰克逊将军和谢南多厄战役后，他更加认识到阵地防御战存在着严重的弊端，转而注重机动和欺骗在作战中的作用。

从奎达参谋学院毕业后，奥金莱克先在西姆拉的军需司令部任参谋，然后又回到野战部队。

1927年，奥金莱克被送往帝国国防学院深造。

毕业之后，奥金莱克先后担任团长和奎达参谋学院教官。

1935年，奥金莱克晋升为少将。

次年，出任英印军副参谋长。

1939年，欧洲大陆燃起战火，奥金莱克被调回英国，先后任军长和英国南方军区司令，后被晋升为中将。

1941年1月，奥金莱克返回印度，任印度英军总司令。

1941年7月，当北非战争万分危急之时，奥金莱克被调往该地，接替韦维尔任中东英军总司令，同时晋升为上将。

1941年初，北非英军将意大利部队赶出昔兰尼加西部地带。

然而3月末，隆美尔率非洲军开进北非，很快就把英军赶回了埃及。

如果德军攻占埃及，盟国从地中海到印度的海上交通线就会被切断，战争形势将不堪设想。

因此，丘吉尔要求奥金莱克迅速发起进攻。

奥金莱克在北非指挥的第一次战役就是&ldo;十字军&rdo;战役，按照奥金莱克的命令，第八集团军司令坎宁安拟定的作战方案是：英军以主力装甲部队绕过边界地区的德军防线，直趋敌人后方的托卜鲁克，与仍坚守在那里的英军汇合，切断隆美尔的补给线和退路，利用英军坦克在数量上的优势，寻找和摧毁德军坦克部队的主力，配合正面进攻的英军，将隆美尔的非洲军消灭在边界地带。

1941年11月18日凌晨，英国第三十军悄悄越过边境，直趋托卜鲁克。

此举出乎隆美尔的预料之外，当时隆美尔正在全力准备进攻托卜鲁克。

18日晚，英军击退南面沙漠的德军掩护部队，以完遣部队夺取距托卜鲁克环形防线仅12英里的西迪拉杰格机场。

11月21日，隆美尔逐渐摸清英军的部署，命令德国第十五装甲师和第二十一装甲师靠拢，首先打击西迪拉杰格的英国先遣部队。

11月22日，边界正面的英国第十二军奉命开始进攻。

该军的新

西兰师之一部开向西迪拉杰格，并于23日清晨攻占非洲军司令部。

同日，德军的两个装甲师突然向西拉杰格的英军发起攻击，先后赶到该地区的英军被德军分割，而德军也遭到重创，170多辆坦克只剩下90多辆。

坎宁安认为这次战役已经输定，遂考虑让英军退回埃及境内。