☆、第二章春草年年

弹指间四年过去，高瑞成九岁了。

这四年里，地方上很少变化。

高家所在的东平庄距县城不过三四十里，寒来暑往，每日发生的也不过些鸡毛蒜皮的小事。

二月的时候，杜夫子极力劝说高瑞成的父母，让高瑞成和学堂里的另个学生李名采一道去县里参加童生试。

若通过，就有了功名，即我们俗称的秀才。

高瑞成觉著自己现在年纪还小，个子一点点高，做什麽都不大方便，想等个两年再说。

高瑞成父母也不放心孩子这麽小就离家在外，读书又辛苦，身子熬坏了可怎麽好，也没有同意。

四月底，县府两试结束，李名采顺利通过，虽说还要等秋後再过了院试才算正式做了生员，但李家已经庆祝上了，摆宴请席，又请了戏班子来唱三天三夜的大戏。

李家是四乡八镇数得上的大地主，这点钱是不放在眼里的。

这三天庄上就好像在过新年，每日戏台前都挤满了人。

小孩子尤其高兴，也不嫌热，在人群里穿来穿去。

高瑞成原本有受到李名采的邀请，可以坐到最前面的李家小凉棚子里看戏，可是他哥高恩成没有一并得到邀约，於是坚决不许高瑞成做叛徒。

高瑞成本身对戏曲也没有多大兴趣，就没有过去。

春和日暖，高家院内种的杜鹃、芍药、海棠等花树都开的灿烂，高瑞成尤其喜爱那丛白芍药。

白芍花朵晶莹如玉，娇嫩非常，容易唤起人许多美好的想象。

他去年拜了杜夫子好友元礼为师，学习国画，兴致很高，近来无事之时便窝在书房内，对著窗外画一副工笔白芍。

元礼是本县名人，也是全国有名的大画家，大诗人，进士出身，年轻时历任员外郎之类的闲职，四十多岁便致仕回乡。

元礼为人孤高，看不得庸碌凡俗之人，同杜夫子倒是几十年的好友。

杜夫子原先引高瑞成前去拜见元礼，是为了叫他向元礼学作诗赋文章的，结果他却跟著元礼学起了作画，直把夫子气得不行。

幸好高瑞成丝毫没有耽误学业，夫子才算罢了。

君子六艺，作画也是件风雅的事。

高瑞成父母对小儿子十分疼爱，难得儿子有别的爱好，马上给他腾了间大的厢房做书房兼画室，後面一个隔间，是睡觉的地方，又买了全副的画画用具给他，从此高瑞成读书作画晚上歇息都在这间新的书房里了。

他这副白芍小品画了有月余，还差些著色就完成了，他这日吃过午饭又进了书房，打算在下午去学堂前画完。

正拿著毛笔细细提染，听见前院母亲刘芷兰在唤他。

他答应了一声，放下笔走到前院。

来到院子里，看见刘芷兰在同一位四十多岁的妇人说话。

妇人面色很不好，身上衣裳看起来已经很旧了，但浆洗得十分干净，妇人身後站了个十二三岁的黑瘦男孩，衣裳打了好几处补丁，下摆还接了几寸，一双布鞋也是补过的。

这妇人高瑞成认识，是庄上铁匠陆有余的娘子林小玉。

陆有余年头里在县里干活，被热铁砸了腿，一年半载是做不了什麽活了。

他家里有七口人，三个半大小子，却只有三亩地，生活本来就很困难，如今更是雪上加霜。