他大概三十岁上下，一脸颓废之色，轻摇纸扇闭目休息着。

眼皮略微带着青色，嘴唇微微发白，似乎是久病未愈之人。

我向前一步说明来意，他颇为友好地请我进去。

当铺不大，却相当阴凉，我不明白他干吗不进去，而待在酷热的屋子外面。

跨过门槛大概十步不到，一人高的金属栅栏将客人和当铺伙计阻隔开来‐‐以前的当铺都是木栅栏，所以有人传言当铺是专做典押犯人物品买卖的。

其实话不尽然，这么做只不过是出于自保，同的士司机驾驶座和反后座之间的栅栏一个道理。

门柜的左边有个里间，不过用白布分隔开来了，想必那就是伙计来往柜台和里面处理公约储藏货物的地方。

我想沾点人气，这鸟房子，待久了让人憋屈。

他告诉我可以叫他刘掌柜，似乎他很喜欢这个称呼。

&ldo;我不喜欢人家叫什么经理啊，什么西一欧之类的，掌柜的就叫掌柜的，我们这一行，传了百来年了，称谓变不得。

&rdo;刘掌柜一边侃侃而谈，一边走进内堂，套了件外套，一来表示尊敬，二来屋子里面的确很阴凉。

说了几句客套话，我表明了来意。

刚开始他有些不耐烦，说是警察已经问了多次，每次除了让自己又难过一次外，毫无进展。

当我告诉他自己是朋友介绍来的时候，他有些惊讶，并说我一定可以查清楚他兄长‐‐也就是前任掌柜的死因。

&ldo;我和我哥都是做生意的。

也是我父亲的遗训，两人分别接手了上一代人的当铺和米铺。

不过兄长的当铺经营得不好，这玩意儿本来就是靠天吃饭，运气不好再能干也不行，平时他也不说什么，只是兄弟一起喝酒的时候他总是带着醉意说自己太委屈了‐‐因为我的米铺生意很好，那是当然了，什么时候人都要吃饭啊，怎能做得不好?我想父亲也是因为考虑到他比我能干，所以才让他做家里比较重视的当铺生意，结果适得其反。

早知道我宁愿他放弃这里，两兄弟一起开米铺了，唉。

&rdo;刘掌柜悲戚之色溢于言表，只是唯有长叹一声。

我问及他哥哥出事前后有无发生什么异动，他想了想说有的。

刘掌柜示意我稍等，然后转到当铺里面，不消一会儿便出来了，只是手里多了一张纸。

刘掌柜把纸递给我，我瞧了一眼，是一张契约文书。

准确地说是一张当票，当东西的人必须手持这张当票来赎当，而且缴纳利息费用。

长十几厘米，纸张厚实，在前头还有花纹和这个当铺的牌号、地址，而正下方还有一个红色的大印和当铺老板的签名，正中间写着一行草字。

&ldo;破烂黑色锦盒一个，长五寸三分，宽三寸六分，高两寸。