&ldo;可从沃德先生收到的情报来看‐‐&rdo;。

&ldo;这些情报是在惊惶失措下提供的。

&rdo;市长先生打断我的话，&ldo;我本人从不相信地在震动。

&rdo;

&ldo;可你怎么解释在峰顶上空明显地升腾的火焰？&rdo;

&ldo;不错，斯德拉克先生，至于火焰却与此无关。

我也看见了，亲眼目睹在数英里之内，云层确实被火光所映红；而且声响确实来自爱里巨峰的圆形坑口，一阵阵的嘶嘶声好像有一个巨大的锅炉被蒸汽冲开一样。

&rdo;

&ldo;你所提供的这一证据确实可靠？&rdo;

&ldo;当然，我亲耳听见的。

&rdo;

&ldo;斯密斯先生，就在其声响中，你可确信你真的听见这一现象中最引人注意的一种声音，像巨翅拍打迸发出的那种声响？&rdo;

&ldo;听见过，斯特拉克先生，可只有某种其大无比的巨鸟才能居然在火焰熄灭之后飞去，而且只有巨翅才能发出那样不可思议的、奇特的声响。

因此，当时我就不免疑虑丛生那是否会是我的错觉。

爱里巨峰准是某种尚未为人所知晓的飞禽走兽的避居处！

他们长久以来是否一直没有露面，只在他们那特大的石岩巢穴上空飞翔？总之，这是一个迄今仍无法解开的神奇之谜。

&rdo;

&ldo;可咱们一定要彻底解开这一个谜结，斯密斯先生，如果你能帮助我的话。

&rdo;

&ldo;斯特拉克先生，我一定乐意效力，明天咱们就开始行动。

&rdo;

&ldo;行，明天。

&rdo;于是我和市长先生分手，去到一家旅馆，办理完一切手续，准备在这里过上一段时间，或许会无限期地延长下去。

进完餐，我给沃德先生写了一封信。

当天下午，我再拜见斯密斯先生，打算同他一道在拂晓时离开莫干顿。

我们最先考虑的是要在两名有经验的响导带领下登上山。

这两位响导曾经攀登过蓝岭山脉的朱契尔山以及其它山峰。

当然，由于知道爱里巨峰的悬岩绝壁无论从何处都无法攀援，他们从来没有足够的勇气去尝试过，此外，在没有出现如此令人震惊的现象以前，爱里巨峰对旅游者并无特别的吸引力。

斯密斯先生所熟知的这两名响导胆量过人，登山经验丰富，值得信赖，在任何险阻下也不会退缩。

我们决心在他们的带领下为达到目的去克服重重困难。

最后，斯密斯先生对我说，或许，进入爱里巨峰腹地不会像原先所想像的那样艰险。

&ldo;为什么？&rdo;我问。

&ldo;因为不久前一块巨石从山峰一侧滚落而下，或许会留下一条可以行走的小径或通道。

&rdo;

&ldo;斯密斯先生，咱们真走运，机会难得。

&rdo;