皇上放下奏报，摸了摸弘晏的脑袋，笑道：“元宝可要了解蒙古诸事？”

弘晏坐直身子，点了点头。

皇上平缓而有耐心的声音响起：“大清与蒙古的关系，尚没有真正安稳下来。”

“蒙古按地域分，惯称漠南，漠西，漠北。

草原广袤，分为大大小小的部落，唯有漠南称得上安宁……孝端文皇后，太宗宸妃，以及朕的皇祖母，皇额娘，皆来自漠南科尔沁，凭借世代联姻，科尔沁终是彻底倒向朝廷。”

“肥沃草场，骏马牛羊，就是他们赖以生存的命根。

为了生存，流血，纷乱不可避免，部落之间少不了吞并，也少不了揭竿而起的野心家。”

皇上目光悠远，像是叙说故事，“先帝爷对蒙古，既拉拢又提防，崩逝之前耳提面命，让朕做好满汉的皇帝，有朝一日，再也用不着与蒙联姻。

朕一刻不敢懈怠，两次亲征，打服了准噶尔，熬死了噶尔丹，使得土谢图汗部归附，只这远远不够。”

大清的马，比不上蒙古的好马。

大力扶持喇嘛教，只能分化贵族；只有年年巡视塞外，恩威并施，才有震慑效用。

如今奉皇太后回驾科尔沁，正为此意。

弘晏仔细聆听，捕捉到皇上话间的一抹怅然，伸手拉了拉身侧的明黄衣摆。

皇上露出笑容，低头看向乖孙，就听稚嫩的嗓音脆脆道：“汗玛法用不着担心。

阿玛在呢，叔伯们也没一个是庸才，等二十叔长成，让他们各领一支军队，谁不臣服便打谁，岂不打得他们落花流水？”

李德全竖起耳朵偷听，蓦然震住了。

二十叔？小爷哪来的二十叔？

皇上下意识顺着弘晏的话去想，嗯，除了异想天开了些，元宝的主意可行，兄弟齐心，其利断金嘛。

想着想着，一下没有反应过来，“……”

却不知乖孙这是编排自己，还是夸赞自己了。

皇上大怒，都是老九带坏的元宝！

略微沉重的气氛一扫而空，弘晏睁大眼睛故作求饶，惹得皇上哈哈大笑起来，笑声传得很远，传到独守空房的太子耳边。

太子骑了会马，此刻捧着书籍，只觉手中的肉干都不香了，停顿片刻，若无其事地继续吃。

吃相分外优雅，那叫一个赏心悦目，何柱儿欲言又止，心道那是太子妃娘娘给小爷准备的，太子妃还特意叮嘱了他，别让爷发现存放肉干的暗屉。

太子瞥见何柱儿的眼神，微微拧眉，忍住心痛，给了他一片。

就当尽心伺候的奖赏了。

“福晋专给孤备的，味道极好，”

太子不舍道，“拿去解解馋。”

何柱儿：“…………”

——

入夜，冗长队伍缓缓停下，于原地修整。