照顾吉藏的店主并未捎来任何信息。

对方当然清楚，藤吉先前因着大哥的缘故而丢掉饭碗，吃过不少苦，也知道藤吉的兄姊都已逃的不见人影。

眼下再刻意对藤吉说什么，只是徒增他的痛苦，店主想必也顾虑到这点。

然而，吉藏返乡一个月后，阿今到藤吉工作的店家找他。

&ldo;阿今小姐十年前嫁给某木材商，膝下育有三子，身材也丰腴许多，看来过的十分幸福。

她的婆婆仍健在，如今她虽是少奶奶，却已散发出符合身份的威仪。

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阿今带着一名女侍，特地以顾客的身份上门。

她告诉伙计，今日想商量家里修缮事宜，这边的二掌柜藤吉先生是我的旧识，可否请他来见我?于是藤吉得以从容地与阿今会面。

&ldo;我领阿今小姐到一个小包厢，她便遣回随行的女侍，以无限怀念的神情微笑说，藤吉先生，好久不见。

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只是，她当然不是要谈建筑修缮的事。

&ldo;她问我可否和吉藏见一面。

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吉藏投靠昔日的店主，在他身边帮忙。

‐‐我们一直很担心吉藏，但他比想象中有朝气，也没忘记以往担任工匠时的手艺，家父放心不少。

‐‐阿今小姐，您偶尔回娘家是吗?

‐‐虽不能常回去，但我会趁外出办事时顺道回家，我也想见吉藏先生。

她开朗地说，而后注视藤吉。

‐‐您不想见吉藏先生吗?

&ldo;我一时想不出该怎么回答，只好沉默不语。

阿今小姐叹口气，悄声说着&ldo;那也没办法了。

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藤吉双手扶地，向阿今磕头道&ldo;真的万分抱歉，我大哥吉藏请您多多照顾&rdo;。

他的口吻极为客气，近乎恳求。

这不是为了吉藏，而是为了自己。

藤吉告诉阿今，我不能见他，希望两人就此断绝关系。

阿今悲戚地凝视他。