‐‐小姐，您是个善良的人。

藤吉温柔的话声在阿近耳畔响起。

‐‐我果然不该对您说这种事。

之前藤吉神情狼狈地替阿近担心时，瘦削的脸庞更显苍白。

&ldo;阿近。

&rdo;在这声叫唤下，阿近挺直腰杆。

&ldo;要是你也像他一样就好了。

&rdo;

&ldo;叔叔……&rdo;

&ldo;如果你愿意向人倾吐心事，解放自己，一扫胸口的阴霾，便再好不过。

应该会有那么一天，只是不晓得何时会到来。

我和阿民只知道情况，但恐怕无法胜任这项工作。

你将选中某人，而那人会除去你心中凝结不散的悲伤。

&rdo;

伊兵卫语调平静却充满自信，阿近差点就此听从他的话。

她虽想顺从伊兵卫的建议，又觉得保持这种自私的向往只会徒增罪过，于是紧闭双眼。

细数时日，事发至今已有半年。

这段期间我到底是怎么走过来的?阿近为此感到惊讶。

相反地，另一个受过往紧紧束缚的自己，却觉得怎会只过了半年。

半年前，阿近全力投入家中的旅馆生意，每天劳碌奔波，某天突然有人上门提亲。

有婚事上门，并非什么意外之事。

阿近芳龄十七，家中有兄长喜一，不必担心家业无人继承。

喜一也曾半认真半开玩笑地嘲讽，要是你迟迟不嫁，成为难缠的小姑，才真叫人头疼。

阿近也认为自己总有一天要出嫁。

不知是幸还是不幸，截至目前为止，她从未有喜欢的人。

接受父母认可的对象合情合理，商家的女儿大多是这样走入婚姻。

前来提亲的，是与阿近家同在山崎驿站经营旅馆的&ldo;波之家&rdo;长子。

事实上，约莫三年前男方便曾谈过这桩婚事。

当时这名长子‐‐良助，素行不端，因沉迷赌博和风月场所，而将家里的钱财挥霍殆尽，父母又哭又骂，直嚷着要和他断绝关系，常把波之家搞得鸡犬不宁，这时有人出点子，说只要娶妻成家，浪子便能回头，于是找上住附近的阿近。

替放荡不羁的公子哥找个新娘，只为帮助他洗心革面，这并非什么奇闻。

所以，阿近见父母和大哥对波之家的提亲大表震怒时，心中颇为惊讶。

其中尤以喜一最为气愤，他对担任媒人的寄合头（注）滔滔不绝地骂道：我们家阿近可不是灭火员，见儿子耽溺逸乐却无法管束的糊涂父母，及倚赖父母过活、只会终日玩乐的糊涂儿子，要我们家阿近去帮他们擦屁股，想得美!就算菩萨托梦，要我们将阿近嫁给波之家，我也不会答应!阿近不禁看傻眼。

（注：江户时代的官名）