果真如伊兵卫所言，在阿近换装打扮的这段时间，黑白之间已备妥小火盆、铁壶、一组茶具及放着两种茶点的漆器。

庭院里的曼珠沙华凋谢后，秋天突然加快脚步，早晚都觉得脚尖发冷，所以火盆虽小，但对背后吹着晚秋寒风、专程前来三岛屋的访客而言，这温热或许是贴心的款待之一。

带领客人进屋的八十助，摸不着头绪的心情全部写在脸上，而跟在他身后的美丽访客也一副局促的模样，惴惴不安地不断朝屋内打量，一会儿摸摸发髻，一会儿整理衣襟。

近距离与阿近会面后，她立刻道出来意。

&ldo;我是人力中介商灯庵先生介绍的。

&rdo;

阿近应声&ldo;是&rdo;。

请她继续说下去。

就近看见对方容貌，细听其嗓音后，阿近才发现原先推测对方长自己十岁似乎有误，她和婶婶阿民年龄相仿。

阿近想起，母亲常说人的话声会透露年纪。

一思及此，顿觉无比怀念。

当然，对方确实是个美女。

秀发浓密、乌黑柔亮，不见一丝白发;柔美的双眸、挺直的鼻梁、美丽的唇形，仿佛有人偶尔精雕细琢而成。

加上一袭格子图案的漂亮和服、岛田崩发髻及雕工华丽的龟甲发髻，散发着一股妩媚风情。

&ldo;听闻店主是位风雅人士，要举办一种别出心裁的活动，是真的吗?&rdo;

这种询问方式，与其说是不安，不如说是在评估衡量些什么。

阿近连忙思索该如何回复，伊兵卫并未多交代细节。

换言之，与初次见面的客人妥善应答，正是阿近被赋予的工作。

&ldo;灯庵先生可曾告诉您是哪种活动吗?&rdo;

在阿近的客气反问下，女子柳眉轻挑，露出两排皓齿，微微一笑。

她眉毛未拔除，牙齿也未涂黑，足见她尚未嫁作妇。

&ldo;据说是要收集现代版的百物语。

&rdo;

提到&ldo;百物语&rdo;三个字时，对方咬字缓慢而清楚，几乎从唇形便看得出语意。

&ldo;以前很流行这种活动呢。

一百个人聚在一起，各说一则异闻。

每讲完一则，便自一百根蜡烛中熄去一根，待轮过所有人后，妖怪你就会现身，小姐应该也知道吧?&rdo;