关于阿彩与市太郎那乱伦的传言，也就此悬宕。

不过，当铁五郎与阿金的怒意消退后，冷静深思，耿直的宗助怎会信口胡诌?两人面面相觑，细想阿彩与市太郎平日的行径，心里也觉得不无可能。

只是他们不愿承认，宁可相信是宗助精神错乱，也不敢坦诚是自己的过错。

此事就这么悬而未决。

五天后，宗助撒手人寰。

&ldo;虽然他的死法一卡便知不单纯，但从叫大夫前来的那刻起，店内便已串通好对外谎称是宗助酒醉胡来、不慎跌落楼梯，所以并未节外生枝。

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这是店主教训伙计的结果，只要合情合理，原本就不会被问罪。

只不过，石仓屋颇为内疚，决定赶紧将宗助下葬。

当时，阿彩刚好回石仓屋满一年又两个月，正是梅花含苞待放的时节。

&ldo;深夜，姐姐阿彩来到双亲房间。

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宗助是忠心耿耿的伙计，也是可靠地工匠总管，铁五郎与阿金意外失去得力右手，心头纷乱，辗转难眠。

这时阿彩前来，双手伏地，向两人行磕头礼。

&ldo;爹、娘，宗助遭遇那样的事，店里吵得沸沸扬扬，我听见众人都在窃窃私语。

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你听到什么?铁五郎和阿金反问。

&ldo;我和市太郎的事。

&rdo;阿彩不显半点羞惭，只是一脸哀伤的低头道。

&ldo;听说宗助已告知爹娘此事。

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阿彩这个素未谋面的美女的声音，仿佛与阿福的话语重叠，传进阿近耳中。

那是犹如银铃轻摇般的好嗓音。

&ldo;他的话句句属实。

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阿彩静静注视着爹娘，宛若倒出容器里的清水般，流畅地道出此语。

&ldo;我不认为这样有错。

难道我不能爱市太郎吗?难道市太郎就不能爱我吗?&rdo;

没人教过我这个道理。

阿近感到有股寒意在背后流窜，一时忘记自己的立场，双手环抱着身躯。

猛然回神，阿近发现阿福也和她一样。