抬头一看，枯枝前端忽然冒出一朵红山茶花。

花朵吸收阿近的鲜血后，获得生命而绽放。

原来是这么回事。

阿近暗自点头，双手紧贴身侧继续前行。

走到铺有木板地的气派正门玄关前，当然还是空无一人。

不知是否为潮湿腐朽的缘故，木板地微微鼓起，玄关旁的另一入口前，设有平缓的台阶，不过得留意第二阶的中央凹陷部分。

阿近再度转头望向庭院。

从玄关的格局来看，这是武士宅邸。

果真如此，好歹会设个有守卫的长屋门（注：长屋门，武家宅第的大门形式。

正门两侧设成长屋，由家臣或仆人进住），可惜此处只有树篱。

昔日受清太郎的外公清六之托前来调查的捕快，曾提到这里建于一百五十年前，原本是座武家宅邸。

&ldo;原本&rdo;这种说法，仿佛意味着之后便不同以往。

难不成，有段时期的屋主是富商或地主，因而拆除象征武家的长屋门?

可是，捕快也说，那座宅邸有许多内情不是我们町人打听得到的，若是这样，便意味着即使屋主换人，宅邸本身也不会有所改变。

不论何者持有宅邸，真正的主人不变。

谜团长期封印其中，持续矗立于同一场所。

没人敢轻举妄动，谁都束手无策。

一旦逼得它出手，连像清六这么有胆识的老人也莫可奈何。

阿近准备单枪匹马深入此地，心情反倒出奇平静。

女人和小孩应走玄关和后门中间的入口，阿近却刻意踏进玄关。

我是受这座宅邸邀请的客人，何必顾虑那么多?

&ldo;请问有人在吗?&rdo;

阿近诧异地发现自己的声音如此清新悦耳。

在这片空荡冷清，不见一丝尘埃飞舞的宁静中，唯有阿近的话声传响。

走上阶梯后，眼前出现一座褪色的屏风。

尽管已老旧泛黄，但上头绘着竹林和猛虎，给人沉稳之感。

屏风旁伸出一双小手。

有人在后头。