按照南明学制，公学毕业能考取官府认可的官办或私立书院，都可以算是秀才，再经过四五年不等的学习，通过了官家统一的书院毕业考试，就是举人。

如果举人取得更高一级书院的入学资格并再次通过官家考试顺利毕业，则称为进士。

故此，如今的初荷的确可以被叫作秀才了。

只是这&ldo;小秀才&rdo;几个字由陆云卿口中叫出来就格外暧昧，初荷有些不好意思，不知道该怎么应对才好，似乎掏出纸笔写字只能凸显自己的缺陷，下意识地避过陆云卿的眼神，手指在墙上无意识地轻轻画着。

陆云卿却无视初荷的局促，继续又问：&ldo;那你学的是理数科还是经史科?&rdo;

初荷随手写了个&ldo;理&rdo;字。

陆云卿见了，露出稍有些讶异的表情，说：&ldo;那很是了不起啊，能入西湖书院学理数可不容易。

那么小秀才可喜欢化学?&rdo;

初荷随即点点头。

&ldo;这样的话明天来我家玩儿吧，你知道我是什么人吗?&rdo;陆云卿眯起眼睛，故作神秘地问。

初荷还未来得及回答，便见陆云卿的身子倾压下来，骤然将她笼罩在他的阴影之中。

他的面孔贴近她，在她耳边轻如吐息一般说出一个词：&ldo;alcheist&rdo;说完，笑着摸一摸她的头，抬步离开了。

初荷怔怔地站在原地，耳上的肌肤似乎还停留着那人气息引起的微痒，脑子里盘旋着&ldo;alcheist&rdo;这个单词，一时有些迷糊。

他说他是炼金术士?这是什么意思?是在暗示他是化学家吗?

但如果是化学家的话，似乎没有必要用那种炫耀似的口气吧。

在这个时代，所谓化学远远没有物理、数学、机械等这些学科受人们重视。

与已经开始建立起比较系统的研究体系的物理和数学不同，化学仍然是神秘的没有完全从炼丹师和炼金术士的阴影之下走出来的怪胎。

一方面，化学家还无法科学而令人信服地解释为什么有些东西相遇时会生成新的物质，不同物质为什么会展现不同的化学特性;另一方面，商人们在巨大的利益驱使之下，不断制造着各种还没有被完全了解的化学物质。

比如令化学家、炼丹师和炼金术士着迷的煤焦油，很多时候仅仅是出于偶然或者突发奇想，他们往里面加入某些物质，再加以提炼，就会产生染料、香味剂等各色截然不同的并且是意料之外的新物质。

所以煤焦油的狂热信徒们相信，这从固体中产生的液体之中隐藏着全世界所有的物质。

但因为没有人能够解释变化的原因，化学就变成了一门只知其然不知其所以然的神秘学问。