族长告诉我，深明回来了。

我有些恍然。

深明是石匠出生，父母早亡只和年幼的妹妹相依为命。

我和他是一起长大的同伴，但和留恋故乡的我不同，他十分向往外面的世界。

于是，在还未成年时便偷偷逃出了村子，去外界闯荡。

这一行为，被认为是对村子最严重的背叛，因此没人愿意收养他那无依无靠的妹妹，深重。

于是，当年善良的族长夫人只好把深重送进了古祭源神社，成为了巫女。

蓦然间听到了故人的名字，我百感交集。

便询问族长深明近况如何，我想要见他一面。

族长沉默了。

过了许久之后，他才慢慢开口，道出事情的原委：

深明是两个月前回来的。

跟我一样，又不太一样，他的际遇要坎坷许多，几十年来一直都在社会的底层挣扎，直到近期才抓住了机会，一夜暴富。

跟大部分的暴发户一样，发达后的深明做了第一件事就是回乡炫耀。

他向族长提出了一个要求：和深重相见。

我的脸顿时僵住。

如果宁世大人没有告诉我「大祭」的真相的话，我恐怕和所有人都一样，认为所有参与祭典的巫女都生活在长青山腹地，只是彻底地与尘世隔绝罢了。

可是现在的我却知道，深明恐怕是再也见不到他的妹妹了。

我很清楚地意识到了自己的失态，但是族长却没说什么，只淡淡看了我一眼，继续讲述着。

他说，按照一贯的传统，「大祭」之后，巫女们不允许离开禁地，外人自然也不能进入。

鉴于这一条铁则，深明提出了一个折中的解决方案，让他成为宁世大人的「伴」，由此进入巫女们的「住处」。

虽然宁世大人的状况一直很稳定，没有在这时候选择「伴」的必要，但是族长思来想去，还是答应了他。

听到这里，我的眉头越皱越紧，几乎遏制不住满腔的怒火。

宁世大人的「伴」明明早已选定了是我，为什么要换成深明？族长不了解深明，一向叛逆的他对「雨山巫女」根本没有半点尊重，此举的唯一目的，只是为了见妹妹深重罢了。

至于见到深重之后，以我对他的了解，恐怕会不惜一切代价，带深重逃跑吧？

我几乎已经想到了家族突然败落的原因。

看着我若有所思的模样，族长叹气道：「大祭」的真相，你果然知道。

是宁世告诉你的吧？也是宁世帮助你逃跑的吧？否则，凭你，是走不出夜晚的长青山的。

我有些尴尬，不知如何作答。

所幸族长也没有追问。

将「伴」送入尘世湖的日子正好与宁世大人的「大祭」在同一日。

这一日被村中人称为「巫女祭」，也是十分重要的日子。

当日村中会举行盛大的庙会与庆典，留在古祭源神社中的巫女们也会到场跳神乐舞，以表达对「雨山巫女」的感激之情。

族长选择这个日子，想来也是别有深意的。

可是，变故偏偏出现在这个时候。

八月二十四日天未大亮，护送「伴」的神官们在族长的带领下便踏上了去尘世湖的路。

尘世湖位于长青山山顶，与半山的古祭源神社相距甚远，为了保持尘世湖的圣洁，村中刻意不开辟道路。

山路崎岖，加上树林茂密，极易迷失方向，十分难行。