太子收回眼光，不做声，任他们说。

“这样，那江家那个大将军的名号怎么办？”

“江大人膝下都是女儿，长女入宫怕也不会给次女，不过家里都出皇后了，还在乎一个将军名号？”

又一个好事的挤到他身侧，小声嗤笑：

“太子殿下以后可有福了？”

这句话像石子入潭，激起一阵笑浪。

太子一挥手中折扇，一样笑意匀面：

“是吗？”

人群噤了声，踏着姑娘的马蹄声进了宫去。

江家的姑娘就这么在宫里住下了，与公主和其他早早入宫的女孩子们一处养在内廷，内外有别，太子再也没听到过那样的笑声，关于她的消息，剩了些只言片语。

他们说她难管，说她不服教。

说她任性，说她无礼。

说她粗野鄙陋，全然不是个正经人家的小姐。

太子远巡边关，这些词句传到他耳朵里，早不知道被人嚼了多少遍，残羹冷饭一样，不是滋味。

再回朝时，正在母妃宫里闲话，冒冒失失冲进来一个宫女，脸色惨白，说江姑娘偷溜出宫，被皇后娘娘锁在刑室一周了，今早去看时，她竟用锁链割腕欲自尽，这会皇后娘娘已经去了，正闹着呢。

太子的亲母林氏贵妃是个和善人，听了就捂着胸口直说造孽，末了又叮咛太子，皇后娘娘管教她也有一份是为了你，要记得去拜见，再带点祛疤平痛的膏药，女儿家身体娇贵，怕是得好好养一阵。

他依言去找了医官，捧了两盒药去，却在路过那间刑室时听得皇后的声音就在里面，在指挥小宫女给她上针刑。

“女啊，”

皇后的声音里一样溢着不忍与疼惜，“姨母也是为你好，这宫里只容得下乖顺的女人，你这样以后必要吃亏的。”

那姑娘被疼刺得声音凄厉：

“容不下就放我走，放我回西北，我才不稀罕呆在这里。”

静了一会，一声叹息，不知来自谁。

然后是愈发凄惨的喊叫、挣扎和锁链碰撞声。

他呆呆地站在那里，直到叫声变成求告，再到彻底了无踪迹。

当年节庆的宫宴上，皇后献宝似的，邀大家听一曲。

她从殿外款款而来，还是一身胭脂色，眉眼却低低地扫在地上，怀中挽一把琵琶，行礼大方，声音悦耳。

她谁也没有看，轮指弦惊，玉珠走盘。

太子坐在下首，满眼没有颜色，只有她叠在左手腕上的数个镯钏，叮当碰撞，像极了昔日的笑声。

一曲终了，龙颜大悦，现场为她赐了个名。

婉约和顺，清丽柔嘉，从此她是宫里的江婉，是未来的太子妃。

老皇帝满意的眼光一劈两半，一半亲昵地叫她阿婉，一半递给太子，他会意，端酒起立，先敬父皇，又对着那个抱琴垂首的身影举杯，犹豫半刻。