狄更斯小说《荒凉山庄》中有一个名叫克鲁克的邪恶酒徒最后自燃而死，作家认为恶人自燃是&ldo;上帝的惩罚&rdo;，然而自燃到底是什么呢?

现代的调查

在世界其他地区人体自燃的形式多种多样，有些人只是受到轻微的灼伤，另一些则化为灰烬，更令人不可思议的是，受害人所睡的床、所坐的椅子，甚至所穿的衣服，有时候竟然没有烧毁。

更有甚者，有些人虽然全身烧焦，但一只脚、一条腿或一些指头却依然完好无损。

在法国巴黎，一个嗜好烈酒的妇人在一天晚上睡觉时自燃而死，整个身体只有她的头部和手指头遗留下来，其余部分均烧成灰烬。

在以前发生过的人体自燃事件中，男女受害人的数目比例大致相同，年龄从婴儿到114岁的老人都有，其中很多是瘦弱的。

他们有的人是在火源附近自燃，有的人却是在驾车或是毫无火源的地方行走时莫名其妙地着火自燃的。

但是，时至今日，现代科学界和医学界都否定人体自燃的说法。

有人虽然曾经提出一些理论，但是一直没有合理的生理学论据足以说明人体如何自燃甚至于化为灰烬，因为如果要把人体的骨髓和组织全部烧毁，只有在温度超过华氏3000度的高压火葬场才有此可能。

那么，至于烧焦了的尸体上尚存有未损坏的衣物或者是一些皮肉完整的残肤就更令人觉得有些神秘莫测了。

自燃是由于可燃混合气体（或蒸气）自身热量或与无火花、无火焰的热表面接触，使温度升高，以及化学反应速度急剧增长而引起的着火现象。

在燃烧理论中自燃分为热自燃和链自燃两种。

热自燃理论认为可燃混合气体化学反应的热量牛成速率超过系统的散热速率，从而有过剩的热量加热可燃混合气体，使化学反应随着温度升高而迅速加快，进而使混合气体的温度迅速升高，直至引起混合气体燃烧。

链自燃理论认为使化学反应自行加速不一定是依靠热量的积累，而是通过链锁反应，迅速增加活化中心来促使反应不断加速，直至着火燃烧。

自燃是一种复杂的化学和物理现象。

对可燃混合气体，在发生自燃时总是需达到一定的温度。

我们生活在一个危险的世界里，身边有各种易燃、易爆的东西。

那么，我们的身体会不会突然起火?这种想法存在已久，一些莫名其妙的燃烧现象似乎也证实了人体自燃的发生。

汽车自燃

尽管卡斯波否定了人体自燃，许多科学家仍致力于研究和调查这一现象。

一位叫查尔斯&iddot;福特的人，曾详尽地收集了1861年以来发生的几起人体自燃事件。

如1957年5月18日，在美国费城，一位63岁的寡妇安娜&iddot;马丁在一间没有火源的房里化为灰烬，只剩下鞋和一少部分躯干。

法医说达到这种程度，温度至少要高达华氏1700一2000度。

然而炉子是熄灭的，全部物品，包括离死者二英尺的报纸都没有变化。

福特记录最详尽的一起人体自燃事件发生在1951年7月的佛罗里达的圣彼得斯堡。

傍晚，67岁的玛丽夫人舒适地坐在软椅上，他的儿子离去时看见母亲还很好，可是不到十二小时，他儿子来到母亲房间，却见到了极可怕的景象，闷热的屋子里，母亲和椅子没有了，地面上有几块烧得腐蚀变形的发卡，表明那儿曾是一堆头发，剩下的只是几小块焙干的椎骨，一个缩成棒球大小的头骨和一只完好无缺的左脚。