叶鸿生闭上眼睛，卧在雪地里。

他身上还留下什么？

也许只有最无用、最稀薄的一点呼吸。

在滴水成冰的严寒中，叶鸿生曲起身子，像抱住棉花一样抱住雪堆，觉得很舒服，他很久没有这样舒服地打个盹。

半梦半醒之间，他的思绪也像飞雪一般，飞向遥远的过去。

多年前，他的父亲去世，母亲患上肺痨，一家人搬到乡下节省用度。

隆冬时节，母亲需要找大夫。

叶鸿生奔出门，心焦地寻船，要上城里请西医。

那个冬天格外寒冷，水路要过几个弯。

叶鸿生开的价格不足以说动船家，只好自己下水。

十二月的天，他把衣服脱下来，船家给他包起来防水。

他负着一个包袱，逆流而上，游水赶路。

水中不见游鱼，只有碎冰。

鱼儿都躲在水下温暖的地方。

叶鸿生一个人在寒流中奋力划水。

那时节，他十七岁。

到城里，叶鸿生穿上衣服，找到医生家，求他出诊。

医生正在暖房里吃饭，本来不想在坏天气出门，看着诊金和他苦苦哀求的份上，答应出诊。

叶鸿生跑到码头，包下一条好船，把医生带回家。

烧暖火炉，服过药，他母亲的病情得到缓解。

叶鸿生放下心来，送医生回城里去。

回家的时候，他看见河滩边有人烧纸。

一个穿蓝花袄的女孩在河边悲泣。

叶鸿生过去一问，得知女孩子的母亲已经病逝，没有钱请医生。

叶鸿生也没有钱，搜遍口袋，只能给她一块大洋。

少女哭着，与他倾诉一番。

她逝去的母亲操着皮肉贱业。

为保生计，母亲把她随便嫁给一个有烟瘾的男人。

男人要抽鸦片，不惜拿她换大洋。

她母亲离开人世，终于解脱，可她还看不到指望，要继续做个有丈夫的ji女。

叶鸿生心里不知多么难过。

当他感到不幸的时候，总有人比他更加不幸。

少女对他说：&ldo;我要找个喜欢的人，逃出去，跑到一个大公馆，去做女佣人。

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