「那种柞蚕丝绳吗?是印度丝吧?」

「哦，你知道这事?」

「报纸上说你们找不到卖这种绳子的地方。

」

「报纸说的一点儿也没错。

这种丝很坚韧，纤维较粗‐‐所以你一定得帮我‐‐原产地在印度，这是目前我们唯一知道的线索。

」

「什么?」

「我再重复一遍：其他的线索一点儿也没有，什么都没有，没有就是没有!埃勒里。

没有指纹、没有目击者、没有嫌疑犯、没有动机、连个屁也没有!凶手来去如风，只留下两样东西：一具尸体和一条绳子。

第一个被害者是‐‐」

「艾伯内希，阿奇博尔德&iddot;达德利&iddot;艾伯内希，44岁，住在东十九街靠近葛莱美西公园的一间三室的公寓里，单身。

他缠绵病榻的母亲在几年前去世后就只剩下他一个人。

他的父亲是个牧师，1922年去世。

艾伯内希一辈子没工作过，先是照顾他母亲，然后是他自己。

大战的时候因为体检不合格，所以不用当兵。

平时自己煮饭，自己打扫房子;没有什么特别的嗜好，也没有要好的女人，什么都没有;没有颜色、没有气味、好像根本就不存在似的。

有没有艾伯内希比较确切的死亡时间?」

「普劳提大夫估算他是在6月3日子夜时分被勒死的，他对这点相当有把握。

我们有理由相信艾伯内希认识凶手，整个情况像是在他赴约时发生的。

我们已经排除他的亲人犯案的嫌疑，他们分散四处，连个鬼影子都找不到，不可能是其中任何一个人干的。

至于朋友呢，艾伯内希没有朋友，一个也没有，他是一只不折不扣的孤狼。

」

「或者说是一只落单的羊吧。

」

「到目前为止，我们没有漏掉任何可疑的线索，」警官愁眉苦脸地说，「我们盘问过公寓的管理员，也找过那个爱喝酒的门房，公寓里每一位住户都问了，甚至连负责那一栋公寓的租赁中介公司也去拜访过了。

」

「我知道艾伯内希是靠一笔基金的利息过日子的。

」

「那笔基金是由一家银行保管的，已经好几年了。

他没有律师，也没有自己的事业‐‐他母亲死后他是怎么打发时间的，只有老天知道，我们一无所知。

就是混日子吧，我想。

」

「附近的店家呢?」

「没有人认识他。

」

「理发师呢，也查过了吗?」

「你的意思是说，凶手会躲在可爱的小圆凳后面下手?」警官脸上一丝微笑也没有，「他都是自己刮胡子，每个月到联合广场边一家理发厅剪一次头发。