大约是在市长对媒体发布伤亡数字时，几个警察在距离大都会会馆一条街半以外的地方发现了她的尸体。

她躺在两家商店中间一条小巷的水泥地上，离第八大道的人行道不远。

法医处的人说，她是在午夜前不久被勒死的。

尸体是由佩特鲁奇神父和那个已婚的姐姐特丽莎&iddot;巴斯卡隆太太指认出来的。

乔治&iddot;佩特鲁奇夫妇听到这桩惨剧的时候，两人同时晕了过去。

一个32岁、在西四街租房子，叫做霍华德&iddot;惠瑟克的男人，目前正在接受审讯。

惠瑟克很高、很瘦，黑头发，两只黑亮的眼睛长得很靠近，皮肤粗糙，哥特人式的颧骨。

他看起来比他实际年龄老很多。

他的职业，据他自己说，是「不成功的诗人」。

经过一番逼问之后，他才不情愿的承认，他是在格林威治大道一家自助餐店工作，以「维持肉体和灵魂的共存」。

惠瑟克说，他认识斯特拉&iddot;佩特鲁奇16个月了。

他们是去年春天一个深夜在自助餐店认识的。

当时她正在跟别人约会，凌晨两点左右一起到店里来。

她的男伴，「一个长得像人猿一样来自布朗士区的家伙，打着一条手绘的美人鱼领带」，嘲笑惠瑟克的中西部口音，惠瑟克从餐台上拿起一只烤苹果，身体前倾，把苹果塞进那张脏嘴里去。

「从那时起，斯特拉几乎每天都来，我们就成了朋友。

」

他生气地否认和那女孩子有染。

被接二连三地问到这类问题时，他的情绪变得非常激烈，得要抑制他才行。

「她是一个纯洁、温柔的女孩子，」他大吼，「跟她发生性关系，那是不可能的事!」

惠瑟克不太愿意谈他的生长背景。

他在内布拉斯加州的比阿特里斯镇出生，家里种田，是苏格兰后裔，曾祖父是在1829年时随一群人从肯塔基州过来的。

他们家有一点儿波泥族印第安人的血统，也有一点波西米亚和丹麦的血统。

「我是美国人里仅占不到1的那一型，」霍华德&iddot;惠瑟克说，「在小数点之后的，你知道吧?」在老家的时候，他说，他是「十二门徒」教会的教徒。

他毕业于内布拉斯加大学。

大战开始时他应征加入海军，「结果被送到太平洋，被一架差点儿成功的日本神风战斗机送到海里，我到现在有时还会耳鸣，这对我写诗有很大的影响。

」

战后，因为在比阿特里斯镇难以大展鸿图，所以他就跑到纽约市来，「帮我出钱的哥哥，杜金，觉得我是内布拉斯加州盖吉郡的天降诗人。

」

自两年前来到纽约后，他唯一发表的作品是一首叫做《珊瑚中的玉米》的诗，1947年的春天刊登在格林威治村的社区报《村民报》上。

惠瑟克拿出一张油腻的剪报以资证明。

「现在我哥哥已经不再相信我是大诗人约翰&iddot;尼哈特再世了。

但是，」他说，「格林威治村的诗人朋友给我很大的鼓舞，而且，当然喽，斯特拉也很崇拜我。