我们进了他的车子，先到位于西七十二街、靠近河滨大道的一家法国小餐馆。

简单吃了饭之后，我们就继续坐上车直接到希尔伯博士家去。

博士身材粗胖，有一张圆圆的脸，耳朵突出，淡蓝色的眼睛射出锐利的光。

他穿着一件洗旧的休闲服和一件很肥大的松垮垮的裤子。

我们进去时，他正抽着一支硕大的烟斗，烟斗往下垂在他的胸前。

他亲自为我们开门，然后带我们进入一间狭窄的客厅。

凡斯立即切入主题。

&ldo;我们到这里来，博士，&rdo;他说，&ldo;是想请教几个关于毒药与其作用的问题。

我们在维尼亚太太的死因上，遇到了一个严重而且显然很难解释的问题……&rdo;

&ldo;啊，我知道。

&rdo;希尔伯缓缓将烟斗从嘴上取下，&ldo;德瑞莫斯今天早上给我打过电话，因此我也去验尸了。

我对死者的胃做了颠茄素群组的分析，可是没有找到任何结果。

明天我还要对她其他器官做进一步的化学分析。

&rdo;

&ldo;我们特别想知道的是，&rdo;凡斯说，&ldo;有哪一种毒药既可造成死亡，又很难被检验出来；同时，那种毒药又是如何进入体内的。

&rdo;

希尔伯博士点点头。

&ldo;也许我可以帮你忙。

但毒物学是一种很复杂很艰深的科学，其中仍然有许多东西是我们一无所知的。

&rdo;

他把烟斗放回嘴里，吞云吐雾了好一阵子，仿佛是在整理思绪，然后才用一种在课堂上教学的方式开始讲述。

&ldo;在生物学的层面上，假如毒药完全不溶于水，它就不会留存在体内；因为在这样的情况下，它无法为血液吸收。

由此推论是，一种物质愈容易溶于水，就愈容易被血液吸收，对身体的作用也愈快。

&rdo;

&ldo;稀释毒药又会怎么样呢，博士？&rdo;凡斯问。

&ldo;水不仅会加速毒药的吸收，而且通常也会加强它的效果。

不过，在一般的情况下，水也会降低毒药的浓度和效用。

另外，假使摄取毒药时胃中有食物，毒药的吸收就会减缓，如果胃中没有食物，毒药的吸收以及作用便会更快。

&rdo;

&ldo;在维尼亚的案子中，胃应该是相当空的。

&rdo;凡斯插嘴。

&ldo;确实如此，因此我们可以认为，如果毒药是通过胃的话，作用会相当快。

&rdo;

&ldo;我们知道毒药服下的大约时间，&rdo;凡斯说，&ldo;因此我们希望它能对科学判断提供帮助。

&rdo;

希尔伯博士再度点头。