这不，湛湛敬完茶跟廖氏走到老太太院里，就跟逛鸟市似的，听见上房里头叽叽喳喳议论个不停。

二房两位姨太太厚着脸跟老太太纠缠，借着各自刚生过哥儿的由头，分金掰两的计较，暗示说自己房里的月银不够花。

老太太听得腻烦，瞧见她们娘俩儿，总算找到借口打发人了，哄嚷道：&ldo;胭脂水粉儿胰子粉儿，哪样儿省下些，都够喂哥儿吃奶了，再说两位哥儿的户口已经录入了都统衙门，每月领取的&ldo;旗饷&rdo;一个大子儿没动都给你们二房了，家里可没贪，有事儿找你们家太太去，甭在我跟前打细算盘。

&rdo;

言罢，拔出嘴里的水烟袋，重重往桌上一磕，惊得两位姨娘一下子灭了气焰，灰溜溜地请示退安了。

湛湛替她清了烟锅里的烟屎，又换了烟袋，拿火折子一点，重新递回她手里，劝她消消气儿。

老太太满意拍拍她手，吩咐丫鬟大梅端来个&ldo;八件盒子&rdo;，&ldo;这是昨儿你姑爸爸送回家的，知道你爱吃点心，专门为你留的，这几日&ldo;秋老虎&rdo;闹得凶，湛姐儿晚上睡得还安生罢？&rdo;

说到底她这祖母还是个刀子嘴豆腐心，嘴上呲嫌着，心里还是疼她的。

说起她这姑爸爸（姑姑），马佳芳可也是一人物，宅门里的小姐当年因为吃了&ldo;正名斋&rdo;一名伙计做的点心，一口倾心，跟人私下里定了终身。

发现俩人首尾时，姑爸爸肚子大成了南瓜，没法儿了，芳心可可，相思算是彻底断不了了，赶紧催那伙计上门提亲遮丑罢，好在她这姑丈上进，有手艺，不多久离开&ldo;正名斋&rdo;，独个儿单干了，开了家糖饼铺，叫&ldo;聚庆斋&rdo;，俩人一对龙凤胎张口喊爹妈时，铺子的生意更加红火了。

她姑爸常挂在嘴边的一句话就是，&ldo;民以食为天，有钱才是大爷，当初都埋汰我丢脸，这会子吃我的嘴短，还叫你们说去！

&rdo;

湛湛笑着接过点心盒子，&ldo;托老太太的福，我那院儿里晚上顶凉快，湃在井里的瓜，我吃着都冻牙呢。

&rdo;

老太太忧下声儿，&ldo;往后可不能再这么着贪凉了，姑娘家的，要懂得爱惜自个儿的身子，这跟你的未来终身都有很大的牵扯。

&rdo;

这是廖氏不曾教导过她的，湛湛大概能听懂她的意思，淡淡红着脸应了。

老太太颔首，看向廖氏道：&ldo;湛姐儿也不小了，有的没的，你是该提点她了。

说起这个，昨儿郝家太太来家里串门子，又提起咱们两家的婚事，说不如先把俩孩子的亲事定下，我觉着成，郝中堂跟老三是发小儿，同在本旗本固山（八旗军政编制制度），彼此之间都知根知底儿的，这也是他们俩爷们儿当年在酒桌上定下的姻缘，眼下正有的商量，再说郝晔那孩子，是咱家人看着他长大的，踏实可靠，人品也没得挑，前阵子擢升，入了乾清门侍卫处，不怕没个前程。

今儿刚好问问你的意思。

&rdo;

廖氏自然没什么意见，郝家一派花团锦簇，郝中堂居身内阁，岸涯高洁，没那些拉拉杂杂的妾室，湛湛嫁过去肯定不会受排挤，最要紧的还是郝晔这个人她信的过，又跟湛湛之间有青梅竹马的情谊，怎么瞧这都是一桩好姻缘。

只是女大不中留，想起当初那么小一人儿，一晃眼就到了谈婚论嫁的年岁，她就不舍，红着眼道：&ldo;老爷点了头的亲事，我也满意，湛湛是他们家的媳妇儿跑不了，这孩子打小儿可怜，缺她阿玛的疼爱，搁我心里头还没长大呢，求老太太开个恩，跟郝家太太打个招呼，等明年这个时候，湛姐儿满了十五再定亲事罢？&rdo;

听她这么一说，老太太也悲伤起来，湛湛是三房的独苗儿，嫁出去的姑奶奶泼出去的水，这么一来三房就要绝后了。

&ldo;使得使得，&rdo;她点头安慰道：&ldo;郝家太太也就是来问清楚咱家的意思，不着急眼时下这一会子，既这么着，待会儿就使唤人上郝家递个口信儿，过完年挑个吉祥日子，再把事情定下。

&rdo;

廖氏一听放宽心，又听她问道：&ldo;你还年轻，等湛姐儿嫁出门，身边总得有个倚靠，依着我说，不如从族里过继一个孩珠子养在你跟老三的名下，也好有个人将来孝敬你。

&rdo;

这想法要是再早几年提出来，廖氏一准儿是巴不得，可这两年她算是活明白了，女人这一辈子开头活男人，后头活儿子，总没个松闲的时候，湛湛能有个好归宿，她就功德圆满了，再被孩子栓上镣铐，她又得处处操持起来，活不出个样儿。

她忙道谢，&ldo;老太太为我着想，我记您一辈子的情儿，但是眼下实在没这功夫，我还管着家里头的中馈，没法儿再抽手照养个人。

&rdo;

老太太隐约体会出她的不情愿，暗叹一口气，不愿就不愿罢，她也不替人强拿主意，迟早想起这茬儿，自己主动就会开口的。

第2章和玺彩画

话说着聊到廖氏的娘家房山，老太太问：&ldo;不是后个就要走吗？打算回去住几天？&rdo;

提起娘家人，廖氏满脸都是笑意，嗳了声道：&ldo;明儿就走，今年房山果庄，菜庄里的收成好，茄子都烂在地头了，没卖干净的，都想方儿往外头打发呢，我这趟回去捡些新鲜的瓜果回来，现成的，也往姑奶奶铺子里送些。

顶多也就住个三两天罢，还是得尽快赶回来，这不还得合计秋后府上各庄子地租的账目收入嘛。

&rdo;