不过，大齐朝的风云际会，对于隐居世外的顾怀清却没有什么影响。

顾怀清在厌倦了四处流浪的游牧生活后，翻越崇山，走过蜀道，最后来到吐蕃和大理国交界处的一个小山村。

他来到此处时，正逢四月天，远处是皑皑雪峰，山脚流淌着一条碧绿如翡翠的河流，山野田间盛开着大片的野桃花，漫山遍野，如云蒸霞蔚，美得不似人间。

顾怀清不由惊呆了，世外桃源，也不过如此了吧？

于是他在桃花林间寻了一处风景绝佳处，搭了一间小木屋，在此地定居下来。

不过，他有预感，只要那人不放弃，不管他跑多远，总有一天会被找到的。

果不其然，某日清晨，顾怀清在香甜的睡梦中，被一阵清越的笛声吵醒。

顾怀清烦躁的翻个身，用被子蒙住头，想要隔绝那扰人清梦的声音，然而吹笛子的人中气十足，笛音固执的钻进他的耳朵，搅得他不得安生，实在恼人。

“早知如此，当初就不该送笛子给他！”

顾怀清气哼哼的想。

顾怀清披上外袍，趿着木屐，推开柴扉，果然看到桃树下站着一个熟悉的高大身影，对着空无一人的河滩幽幽吹笛。

顾怀清凝神细听，吹得竟是一曲《长相思》，缠绵悱恻，如诉如泣，催人泪下。

若是个女子，听了情郎这般温柔深情的呼唤，只怕早就忍不住回头，投入他温暖的怀抱了吧？

然而，顾怀清只是站在门后，静静的聆听，眼角微微湿润，脚步却像定住了似的，久久无法挪动。

过了不知多久，笛声终于停了，吹笛的男人走到门外，轻轻的呼唤他的名字，然而顾怀清却背过身去，不肯让他进门。

男人耐心十足，在门外站了许久，依然等不到顾怀清的响应，只能轻叹一声，飘然离去。

之后的十天，男人每日都来，有时是吹笛，有时送一捧野花，有时提一壶酒，隔着柴扉跟他说话，跟他讲给皇宫轶事、江湖趣闻，可是顾怀清始终不肯与他相见。

男人毕竟是二品大员，朝廷重臣，即使想在此地长期陪伴，然而身上的职责让他不得不归去。

之后的每一年春天，桃花盛开的时候，男人都会来找他。

虽然每次都吃闭门羹，男人也不气馁，耐心的等着他。

男人把顾怀清养在京城的猫儿虎妞也带了过来，一年多不见，虎妞已长得圆滚滚肥嘟嘟，甚至还大着肚子。

顾怀清抚摸着虎妞柔软的毛皮，喃喃的道：“好闺女，你怎么能未婚先孕呢？到底那奸夫是谁？”

虎妞自然无法回答，打着小呼噜，拿脑袋亲热的蹭他的手。

三个月后，虎妞生下一窝四只小猫崽，两只跟虎妞一样的狸花猫，两只鸳鸯眼白猫，跟雪球一个样儿，毫无疑问，虎妞的奸夫就是段明臣养的那只小公猫雪球了。

除了段明臣之外，小黑也曾经来找过他两次，带来萧璟的口信。

初始，萧璟还软磨硬令要他回京，不过后来，萧璟也明白顾怀清心意已决，无心仕途，一心只想归隐。

萧璟用计迫使他与段明臣离心，虽然成功分开了他们，但顾怀清何等聪明，焉能看不出始作俑者乃是萧璟？

顾怀清因此对萧璟心灰意冷，无法原谅他的所作所为，他们之间，再也恢复不到儿时的情谊了。

萧璟自是悔恨莫及，但他了解顾怀清的性子，他若是不愿归来，强逼也是无用，弄得不好还会逼他走上极端。

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寒来暑往，转眼已过了三载春秋。

柳枝暴出新芽，山顶冰雪消融，桃红又是一年春。

顾怀清慵懒的倚着柴扉，门口那株老桃树开得如火如荼，粉色花瓣洒落在他的肩头。

美景美人，相得益彰，简直可以入画。

然而美人面对美景，却有些心不在焉，眼角余光不时瞟向山拗口的小径。

那是唯一进出村子的路径，每逢桃花开的时节，都会有一个骑黑马的俊朗男子来找他。

然而今年，桃花已经开了，那位男子却迟迟没有出现。

顾怀清望着在脚边嬉戏打闹的四只猫崽，心中逐渐不安起来。

他知道男人一向守信，若非有意外情况，他绝不会失约。