埃勒里给自己倒了杯开水，杯子已经端到嘴边，但是，在看了玻璃杯一会儿之后，他用他那戴着手套的手指，抹了抹嘴唇刚刚碰过的部分，然后没喝就把杯子放下。

&ldo;这种陷害霍华德的人，又怎么知道霍华德渴望得到莎丽，而且已经满足了这种渴望?只有一种可能。

一开始，这件事只有两个人知道：就是霍华德和莎丽。

除了我，他们没有告诉任何人，而我没有对任何人说过。

事实上，霍华德和莎丽两人会有这么多麻烦，就是因为他们拒绝透露这个秘密。

因为他们的这个要求，我也只好绝口不说。

&ldo;那么，那x先生又是怎么知道的呢?他怎么可能会知道?有没有什么线索，让他有机会知道这件事?

&ldo;有的!就是：霍华德在法利赛湖边那一夜之后，写给莎丽的那四封愚蠢的信，记载了霍华德对莎丽的感觉，以及他们的乱伦关系。

&ldo;结论就是：x先生也看过那些信。

&ldo;这是非常重要的一点，范霍恩先生!&rdo;埃勒里提高了声音，&ldo;因为，已经有别人看过那些信……就是那个勒索莎丽的神秘人!我刚刚是不是说&lso;别人&rso;看过这些信?为什么我说是&lso;别人&rso;?为什么我不说……x先生看过这些信，勒索者看过这些信，所以，x先生就是那勒索者。

&rdo;

迪德里希正望着埃勒里刚刚摆在桌上的玻璃杯，好像很被那杯子吸引。

&ldo;现在，范霍恩先生，&rdo;埃勒里说，&ldo;让我们跳出数学符号，回来探讨人类的本性。

谁是这位x先生?我已经证明了：是你，范霍恩先生。

但因为x先生就是勒索者，范霍恩先生，你也就是那个勒索霍华德和莎丽的人。

&rdo;

迪德里希终于抬起头来，埃勒里也完整地看到了他那张脸。

看到迪德里希的脸，使得埃勒里加快了说话的速度，仿佛稍加犹豫，就会输去整场战争。

&ldo;我想，范霍恩先生，今天傍晚我在那破石椅上时，这是让我沮丧的一点。

因为，这让我回到去年，想起我那番&lso;精辟&rso;的分析，我无情地叙述我的理论、最后把霍华德逼死。

范霍恩先生，我看到‐‐&rdo;埃勒里用很冷峻的眼神瞥了迪德里希一眼‐‐冷得让书房另一端的那双大眼睛都闪烁起来，&ldo;‐‐自己无情的理论，一点也不完美。

它不只是松弛、肤浅，而且还掩盖了一个很大的漏洞：它甚至遗漏了一项非常重要的事情，就是：勒索者的身份!我很愚蠢地在下意识里一直反复认为那勒索者只是寻常小偷。

但是，他根本不是寻常小偷!范霍恩先生。

或者说，根本就没有小偷，你就是他，你就是那个勒索莎丽的人。

&rdo;

他顿了一下，迪德里希没有反应，他继续说。

&ldo;你怎么会成为勒索者呢?我想，很简单。