西域远在西汉归入我国版图之时，西部的界域就直至巴尔喀什湖以东以南地区，南部直至喀喇昆仑山的南北两麓，后来到唐朝及喀喇汗朝、西辽和元朝时，其西部疆域都较汉代广阔，至清朝强盛之时也仍然包括巴尔喀什湖以东以南地区在内。

现在的新疆，只相当于清朝强盛之时的一半，它是贪婪的沙皇俄国强迫衰弱的清政府签订了一系列不平等条约，强行割占我国大片领土后形成的。

这就是新疆的背景，辽阔、美丽而又苍凉、沉重。

它预示着在这片土地上发生的一切都出乎人们的意料。

对这片土地的开发和守卫以及让它长治久安，是自西汉以来各朝代的责任和梦想，所以才留下了那么多故城烽燧，屯垦遗址。

在历次开发中，总有很多人以各种方式迁移而来。

人类大规模的移民活动从来没有停止过，这种迁徙活动与人类存在的历史一样悠久古老，也正是频繁的迁移从人种学和文化学意义上促进了世界的形成，并推进着历史的进程。

移民形成了今天美洲大陆的进步、文明和繁荣;美国的西部移民开垦了其西部的广阔地域，使耕地面积达到了三点四亿顷，从而使美国的小麦生产增加了三倍，玉米增加了两倍，因而一举成为世界主要的农产品出口国。

到19世纪末，西部不仅成为重要的农业中心，而且逐渐成为工业中心。

从1850年至1900年的半个世纪里，美国的工业中心向西移动了三百五十公里，从而促进了美国社会的工业化。

所以，纽约大学历史系教授阿德&iddot;斯蒂尔的话一点也不过分，他说：&ldo;对于美国的发展而言，没有什么因素比西部的存在更为重要了。

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而中国人口的迁移在上古就有&ldo;夏后氏十迁&rdo;，&ldo;殷商不常厥邑&rdo;，&ldo;周之东迁&rdo;的记载。

而&ldo;丝绸之路&rdo;的开通，也早就使西域成为人口往来迁徙之地。

伊朗高原数次人口大迁移，以后的阿拉伯伊斯兰东征，则使新疆成了&ldo;世界史的缩影&rdo;。

中国近代，也有锡伯族从东北西迁伊犁河谷，土尔扈特部自伏尔加河流域东归巴音布鲁克草原的实例。

这些大规模的移民使新疆一步步变成了一个移民区，带来了各种各样的文化和观念，方言和习惯，它们兼收并蓄，形成了一种类似美洲大陆的自由而开放、剽悍而旷达、宽容而大度的气派。

新疆的屯垦，早在两千多年前的西汉就开始了。

西汉统一西域，从一定意义上说，就是在屯垦过程中实现的。

两千年来的历史也一再证明：屯垦兴，边境宁;屯垦废，边境乱。

自细君公主的随员在乌孙国眩雷屯田，揭开新疆屯垦史的第一页以来，自西汉到清朝，中央政府在新疆的屯田点计有一百零二处，它们遍及天山南北。

西汉在西域屯戍最盛时，官兵累计曾高达两万五千余人。

它巩固了西域统一，使中国西部经济文化得到了很大的发展。

《后汉书&iddot;西域传》记载：&ldo;立屯田于膏腴之野，列邮置于要害之地。

&rdo;它使许多地名从那时起，就以其浓郁的历史感和富有诗意的韵律流传至今，比如轮台、楼兰、伊循、焉耆、龟兹、高昌、交河等。

唐朝在西域的屯田达到极盛。

唐太宗借鉴汉代经验，在西域大兴屯戍，大至城镇守军，小到烽台驿站，有军即有屯，使西域屯军最多达十万之众。

屯田巩固了它的辽阔疆域，同时也使丝绸之路空前繁荣。

清代的屯田规模最大。

乾隆平定准噶尔叛乱后，就把屯田作为安边定国的国策，不但兴办了军屯，还招募迁徙关内农民来西域以推行民屯，同时，还组织发配新疆的囚犯屯田耕种，实行犯屯;并从南疆迁移五百户维吾尔农民到伊犁河谷垦荒种地，组织回屯。

不足二十年时间，就在西域开垦了近百万亩耕地。

行走在新疆大地，你可以感觉在近代有一个人一直被这块热土铭记着。