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“你经常画画吗？”

吕西恩似乎没有听见菲利普的提问，他站了起来，一手扶着舢舨的藤编顶棚，眺望两条护城河的交汇处，那里出现了小型拥堵，从东水关出来的船和进去的船混在一起，乱糟糟地挤在临河的城墙下。

一艘笨重高大的货船被困其中，像只遭到蚁群包围的金龟子。

吕西恩弯腰和船夫交谈，两人短暂地用广东话争论起来，菲利普坐在靠近船尾的木板上，仰头打量城墙，时不时有几个卫兵的头和肩膀在城垛之间露出来。

每隔十来公尺竖着一面插在木竿上的旗子，因为日照和潮气，褪色严重，看上去全都是淡粉色的。

“我们提前上岸。”

吕西恩回到藤编遮阳篷下面，坐在菲利普对面，“今天东濠非常繁忙，可以想象玉带濠里的舢舨只会更多，不会更少——这些都是河的名字，林诺特先生，尽量记住发音。

范德堡医生几乎背得出广州每一条水渠的名字，船夫以为他很有经验，不敢乱开价。

‘东濠’就是我们现在所在的河涌，城南的是‘玉带濠’，西边当然还有一条‘西濠’。”

“那是一座寺庙吗？”

菲利普指了指最北面山上的塔楼。

“那是镇海楼。”

吕西恩皱起眉，打了个手势，好像要在虚空中捞取什么东西。

把两种语言拉到一起，花费的精力并不比把两艘驳船肩并肩拉出沙洲更少，“意思差不多是‘支配大海’，是防御工事，一个气派的炮台。”

“离海有点远了，不是吗？”

“也许是最后手段。”

吕西恩耸耸肩，“回答你刚才的问题，是的，我时常画画。

加布里埃，我的哥哥，认识几个外销画商人，他们雇佣的画师有时候允许我在卖不出去的画上胡乱涂色。

你是个艺术爱好者吗，渔夫先生？”

“算是。

我离开布列塔尼，就是为了去学画。”

通事秘书的注意力马上从河面转到菲利普身上，“有趣。

然后呢？”

舢舨在菲利普来得及回答之前靠岸了，轻轻撞在石头上，震颤了一下，船夫拉紧粗麻绳，稳住舢舨，方便两个乘客下船。

右前方有一座木石结构建筑，台阶很高，敞开的大门外零零散散站着卖活鸡的小贩。

“那是寺庙，鸡是祭品，如果人们特别想实现一个愿望，就杀掉一只。”

吕西恩解释，从语气听来，有无数人问过一模一样的问题，他已经提炼出一个最为高效的回答，“不要盯着任何人看，林诺特先生。”

很难不盯着别人看，尤其对一个首次抵达世界另一端的年轻人来说。

众多提着米袋、竹篾鸡笼、布匹和捕鱼筐的男男女女汇成一条棕灰色的棉线，不紧不慢地通过横跨东濠的木桥，从大东门[1]入城，就像穿过一个特别宽的针眼。

两个旗人士兵守在城门两侧，菲利普原以为他们会拦住外国人盘问，但两个守卫并没有多看他一眼。

大东门进去就是惠爱街[2]，贯穿东西城门，串起各种嘈杂的小巷、水道和埠头。

高高低低的木制招牌争抢房屋外墙的每一寸，吕西恩偶尔翻译一两个他认为很有趣的店名，大多数时候菲利普自己能从招牌上画着的铜钱、茶叶、麻绳、饭碗和雀鸟猜出店铺的售卖范围。