“什么也没说过啊。”

桑丛很紧张地摇头，他盯着对面的女人看了一会儿，隐约知道这应该不是什么小事，便也端正了态度，说道，“您尽管说，我嘴严。”

他有一种天将降大任于斯人也的豪迈感，但接下来对方讲的话还是超出了他贫瘠的想象力。

只见应妈妈遥遥地向应不迟病房所在的方向看了一眼，终于慢慢地开口：“应不迟，是个有点特殊的小孩。”

此特殊非彼特殊，相反，刚出生时，他也和别家小孩一样，只是随着年龄的增长，逐渐显露出与同龄人的不同来。

应不迟出生在单亲家庭，从小和妈妈相依为命，本该是这个家庭的希望，可是应妈妈某天忽然发现，自家的小孩似乎比别人都要迟钝笨拙许多。

在别家孩子已经识字认数的年纪，他尚且不懂如何正确表达自己的需求；后来被带到医院检查，才知道是先天性的智力缺陷，万幸的是并不如何严重，长到一定年纪就和同龄人无异，只是转换到生活中，他将终身面临比别人迟钝的窘境。

“桑丛，你是他长这么大以来，唯一的一个朋友。”

幼时曾因自己的独特，被许多同龄人排挤，后来便渐渐养成一副处变不惊的个性，话也少了起来，他尽可能地在这个节奏愈发快的世界上掩盖自己的缺陷，努力融入正常人的群体；桑丛的出现，也许是他最后的希望。

“……”

桑丛一时失语，静静地消化着这个事实，那么之前发生的一切事都有迹可循，包括对方的沉默寡言，以及时不时出现的伤口。

桑丛本以为那是男子汉的勋章，是别样的酷，甚至被这样的气质所吸引，而今天才知道，原来全都是自以为是，那么自己又在从前的相处中给对方带来多少无形的压力？

他想起自己说过的话，恨不得穿越时光给自己一个大耳刮子，当时的应不迟听到这句话又是什么心情？

桑丛根本不敢细想。

他眼底又慢慢地蓄起一些眼泪来，只听应妈妈继续说：“我是个很自私的母亲，我也知道可能告诉你这些会影响他在你眼里的形象，或者更甚，会影响你们的关系；但是——”

她有点哽咽：“你是个好孩子，我只是希望他在这个世界上少受一点伤，我不想再像今天这样……原以为他会按时回家，结果却接到医院的电话。”

“阿姨，我……”

桑丛看着面前的成年人，想说话，又哽住了，末了才轻声保证，“我会保护他的，我不会再让他受伤。”

桑丛在这一刻恍惚想起自己幼时看过的一部电影。

里面有各色各样的高手，他们争夺追逐，在成为最强的道路上付出极大代价，他记得电影最后一句台词：保护才是我变强的意义。

他那时就觉得很酷，从此心怀憧憬，时刻梦想着成为这样的人。

或许应不迟出现的意义，就在于此了。

吸引他走到这里，看到许多不一样，知道自己真正崇拜的是什么。